熟悉德国现代史的朋友想必对“第三帝国”、“元首”等词汇不陌生，但纳粹德国因何又有了这个第三帝国的头衔，这还要从德国的历史与宗教说起。
在德国的历史上曾经历过三个帝国，这期间也有一个共和国（魏玛共和国）。德国历史上的第一帝国是指公元962-1806年的神圣罗马帝国。人们习惯上以公元911年作为东法兰克帝国向得意志帝国转变的开始，在这一年，法兰克公爵康拉德一世被选为国王，他算是第一位德意志国王。
公元962年，德意志国王奥托一世在罗马由教皇加冕称帝，称为“罗马皇帝”，德意志王国便称为“德意志民族神圣罗马帝国”，这便是古德意志帝国，或称为第一帝国。1806年，帝国被拿破仑一世推翻。
总的来说中世纪的神圣罗马帝国只有短暂时间是皇帝握有实权，在其他大多数时间这个帝国都是名义上的帝国，各个选帝侯、王公贵族把持着地方权力，使得第一帝国外强中干。
虽然神圣罗马帝国以德意志地区为核心，大致相当于今日的德国、奥地利、荷兰、比利时、瑞士、卢森堡和列支敦士登全境，丹麦、捷克、斯洛伐克和匈牙利大部，法国东部、波兰西部和意大利北部。横跨阿尔卑斯山南北，是中世纪欧洲唯一拥有帝号的大国。但这个纸面上的大国却并没有固定的首都和长期的帝位继承原则，乃至产生过大空位时期的纷乱。
终结神圣罗马帝国的是科西嘉岛的矮子拿破仑，但德意志的血脉仍然在各地流淌。18、19世纪的德意志地区面临着重新整合的需要，普鲁士人和奥地利热人则为了统一而战。第二帝国是指1871年-1918年的德意志帝国，它是普鲁士通过三次王朝战争统一起来的。1870年在普法战争中，普鲁士击败法国，1871年1月18日普鲁士国王威廉一世在法国凡尔赛宫加冕为德意志皇帝。 这个第二帝国的建立和扩张都与战争密不可分，代表人物就是威廉二世和铁血宰相俾斯麦。
第一次世界大战战败的德国爆发了革命，帝制推翻，德皇逃亡英国。很快在这片土地上建立起了魏玛共和国，但在1933年1月30日，以希特勒为首的德国国家社会主义工人党(即纳粹党)上台执政，建立了法西斯独裁统治，宣告了魏玛共和国的终结。
至于第三帝国则具有多重含义，原初意义是指“圣父之国”（ReichdesVaters）、“圣子之国”（ReichdesSohnes）之后的“圣灵之国”（ReichdesheiligenGeistes），即上帝拯救世界后，完美、无尽止、由圣父、圣子、圣灵统治、以基 督为王的第三阶段神 国（Reich，即三位一体。）。到了近代，“第三帝国”的概念已脱离神 学领域，而被运用在浪漫主义文学甚至保守政治革命中。
而从语言学角度来说，REICH这个德语词，有“帝国”的意思。早年的欧洲时间国家即帝国，后来这个单词在德语就可泛指国家。即使是现在，法国叫Frankreich,奥地利叫德意志奥地利共和国(德语:Deutsch-Österreich Republik ) ，Oesterreich拆开就是“东方的帝国”（东方之国）。当然，Kaiser就是凯撒，就是皇帝，没啥好说的，Deutsches Kaiserreich就是德意志帝国。第三帝国更多是纳粹官方基于民族荣誉感的一种宣传策略，也具有一种宗教保守的色彩。
希特勒认为，他的帝国是继“神圣罗马帝国”的“第一帝国”与威廉一世和俾斯麦创立的“第二帝国”之后的第三帝国，继承了古代雅利安人的优秀血统和文化，因此按照宗教三位一体和时序上的帝国次序，应该定义为第三帝国。
可是无论宣传的有多高明，纳粹德国还是因为残酷地反人类罪行而被扫进历史的垃圾堆。胜负生灵圣子也不会庇佑杀戮滔天的恶魔撒旦。
参考资料：
1、伟大的卫国战争，纪录片第1季
2、德国人，纪录片第2季
3、（美）房龙，《人类的故事》，浙江文艺出版社
