今天，我们一般把显微镜的发明者归于17世纪末的荷兰透镜制造商列文虎克。列文虎克自幼就喜爱磨制透镜，并用之观察自然界的细微物体。他一生磨制了400多个透镜，有一架简单的凸透镜，其放大率竟达300倍！他用这架透镜观察到了小微生物，成为第一个观察到微生物世界的人。
虽然列文虎克是第一个发现微生物的人，但却不是第一个发明显微镜的人，在他磨制高倍透镜之前十几年，英国博物学家罗伯特·胡克就已经设计出了一台复杂的复合显微镜。有一次他从树皮上切了一片软木薄片，并放到自己发明的显微镜观察。他观察到了植物细胞(已死亡)，并且觉得它们的形状类似教士们所住的单人房间，所以他使用表示单人房间的cell一词命名植物细胞为cellua。此为史上人类第一次成功观察细胞。同年胡克出版了《显微术》一书，该书描述了一些他使用显微镜或望远镜进行的观察，包括上述的软木切片。列文虎克正是受《显微术》一书启发，才磨制出精度更高的显微镜。
那为什么不说是罗伯特·胡克发明了显微镜呢？难道是因为当时他做的显微镜比较复杂？事实并非如此，而是因为胡克曾经得罪过英国科学界权威牛顿，而胡克去世后牛顿升任英国皇家学会的主席，此后胡克的很多资料、文献和成果都被牛顿的拥趸毁灭和销毁，从而丧失了科学意义和流传性。
不难看出，科学家内斗，会严重影响某项名誉或荣誉的归属。
还有一点也很重要。纵览科技史，一项发明，从初具雏形再到成熟完善，是需要很长时间、很多科技人才奋斗的，但最终往往归结到某个人身上，则该人往往具有划时代的突破。比如造纸，现有考古和古籍资料表明，肯定不是蔡伦首创，但是是由蔡伦改进的，有了突破，因此归于蔡伦，其他贡献者皆默默无闻。
