地球之所以能够成为一颗生机勃勃的星球，除了自身的条件非常好之外，还得益于其他天体的帮助，比如说月球就能够帮助地球稳定地自转，还地球带来了潮起潮落，而除了月球之外，还有一个天体也给地球提供了帮助，它就是木星。
木星是太阳系中最大的一颗行星，在已知的八大行星中，木星的质量比其他行星的质量总和还要大两倍多，如此巨大的质量使得木星具备了强大的引力，于是在围绕着太阳公转的过程中，木星就会时不时地“逮”住一些试图闯入太阳系内侧的小天体，从而大幅降低了地球被小天体撞击的几率，正因为如此，木星就有了“地球的守护神”这样一个称号。
木星又逮住了一颗小天体，“地球的守护神”果然不是浪得虚名
根据日本京都大学天文学家一组天文学家的确认，协调世界时（UTC）2021年10月15日13点24分，一颗小天体一头撞上了木星，在留下一道明亮的闪光之后，木星迅速地吞噬了这颗小天体，而日本的一位业余天文学家幸运地拍摄到了这一幕（如下图所示）。
观测数据显示，此次撞击事件发生在木星北半球的低纬度区域，撞击产生的闪光持续了大约4秒钟时间，在可见光和红外线波段下非常明亮。
需要指出的是，因为木星的质量是地球的大约318倍，体积更是地球的大约1300倍，所以尽管此次撞击在木星上似乎毫不起眼，但假如发生在地球上，人类可能就要倒霉了。
虽然天文学家目前还不能确定此次撞击木星的小天体的具体信息，但可以确定的是，木星又逮住了一颗“四处乱飞”的小天体，无形中又帮助地球解决了一个潜在的威胁。
为什么要说“又”呢？原因很简单，那就是这样的事件已经发生过很多次了，实际上，就在（协调世界时）2021年9月13日22点39分的时候，木星才刚刚逮住过一颗小天体（下图为一位来自巴西的业余天文学家在当时拍摄到的画面）。
在一个多月的时间之内，木星就接连逮住了两颗小天体，这种频率是可以说相当高了，由此可见，作为“地球的守护神”，木星果然不是浪得虚名。看到这里可能有人要问了，既然木星是一颗气态巨行星，那为什么小天体没有直接穿过木星，而是会与木星发生撞击呢？
这主要有两个方面的原因，一是木星的密度比较高，其平均密度约为1.326克/立方厘米（比水的密度还高），并且其密度是从外向内不断递增的，当达到一定深度的时候，木星内部的强大压强甚至可以使氢气发生相变，将它们压成具有金属的特性的“金属氢”，而即使是木星表面的大气层，其密度也比地球大气层高很多。
另一方面，在太阳系中“四处游荡”的小天体本身的速度就不低，通常都可以达到每秒钟十几公里，而当它们被木星逮住之后，又会受到木星强大引力的加速作用，其速度往往可以达到每秒钟好几十公里（例如当年的“苏梅克-列维9号”的碎片冲向木星的速度就高达每秒钟58公里）。
如上图所示，小天体以如此高的速度冲进木星的大气层，就会与气体发生激烈的相互作用，其温度以及受到的压强也会迅速升高，而当它进一步接触到木星大气层更深处的浓密气体时，就会在更高的温度和压强下瞬间爆炸（此时的情况其实与直接撞上岩石已经没有多大的区别），并释放出大量的能量。
结语
木星是太阳系中遭受小天体撞击频率最高的行星，根据天文学家的估算，在木星上每年会发生10至65次可观测的小天体撞击事件，只不过由于观测条件的限制，我们在地球上每年只能观测到4至25次，总而言之，“地球的守护神”这个称号，木星是当之无愧的。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。
