现实中的堀越二郎经常带着黑框眼镜，高高瘦瘦的样子，性格很安静，话不多，工作起来极为认真，是昭和时期日本的航空工程师，于群马县藤冈市出身，并在东京帝国大学工学部航空工学科毕业。曾任三菱重工设计主任。因开发零式舰上战斗机等多架二战期间著名的机种而为人所知。
堀越二郎之所以能够在人类飞行历史上留下浓墨重彩的一笔，也是因为他打破了飞机设计的既定原理，开创了飞机工业新的里程碑，并设计出极负盛名的零式战斗机。1982年1月11日，堀越二郎，离开人世，享年78岁，同年2月5日追赠为正四位。
在现实中他和妻子的相遇、相识、相知并不像影片中那么浪漫且凄美，而是和无数个平凡的夫妇一样，自然而然的就认识了并结婚，相互陪伴到老。现实中他的妻子名字叫“佐佐木须磨子”（婚后叫堀越须磨子），他们于1932年结婚，1933年生下长女，次年生下第二个女儿，1937年生下长男雅郎。
查及相关资料显示，历史上的堀越二郎，爱情、事业双丰收，和妻子须磨子的感情也一直很好，生了六个孩子，一直相伴到老，须磨子也没有因为肺结核早逝。
不过值得一提的是，虽然堀越二郎与妻子菜惠子之间的爱情故事是因为宫崎骏动画电影《起风了》而被广为人知，但需要澄清一点的是，《起风了》这部电影的主人公原型并非是以堀越二郎夫妇为参考的。
宫崎骏在谈及《起风了》时，曾说过这样一段话：“本片以零式战机的设计者、飞机设计技师堀越二郎为原型，又汲取了文学家堀辰雄的精华，描绘了在灾害、萧条、战争并存的困难时期，一心追求梦想的人们的生活。”
也就是说《起风了》是参考了文学家堀辰雄、飞机设计技师堀越二郎两位的经历，并融入了导演宫崎骏本身的生活经历及想法而创造出来的人物，并非真实存在。
而动画中的“堀越二郎妻子”也与堀越二郎现实中的妻子也没什么关系。动画中的菜惠子原型是作家掘辰雄的未婚妻“矢野绫子”， 菜惠子的名称则是来自于掘辰雄另一部小说「菜穂子」的“菜穗子”。
