姥字常读音是lǎo。此音第一个义项是外祖母。第二个义项是用于地名。如：安徽省歙县城东华屏山有仙姥峰、仙姥谷；江西省宜昌市邓村乡有大姥岭；越南中部承天顺化省省会顺化西郊有灵姥寺，又名天姥寺（大门为书法汉字，当地导游，称灵lǎo寺）。另一个义项是mǔ。（1）指年老妇女。邓启铜《易错易误的词》（第128页），称：《现代汉语词典》《辞海》称，当‘姥’字发‘母（mǔ）’音时，意为年老妇人。（2）用于地名。如：一是太姥山：又称太姥峰。在福建省东北部的福鼎市正南（一说为白梦游的天姥山原型），为国家地质公园。央视地理中国（2011年4月1日）播放的《奇峰出南国·东海太姥峰神奇自然玄机》，读作太mǔ峰。二是天姥山：又称天姥岭，位于浙江新昌境内，山中还有姥姥（母母）岩、天姥（母）鹰、天姥（母）龙潭等景点。提清注意的是，天姥山应与天目山（位于浙江省绍兴市）相区别。三是天姥峰：在浙东大峡谷宁海县天河风景区内。四是彭姥岭：在今浙江慈溪市南龙南乡南。《方舆纪要》（卷九十二）余姚县：姥岭在县东北十五里。东去烛溪湖五里。（5）彭姥村：郑松才在《中国民族博览》（2015年第4期）载文《象山唐代县治彭姥村址考》，写道：唐神龙二年，象山立县，设治于彭姥村。《元和郡县志》：象山东麓彭姥村置县。象山为浙江省宁波市下辖县。
另外，名词童姥读作童mǔ；不能写成童佬，这是因为：童姥，意思是像小女孩一样的老太太。姥：通常指年老妇女。而佬含轻视意味，如肥佬阔佬乡巴佬外国佬等。
在姥的发音与姥与佬的使用过程中，很容易似是而非。在地名的读音上，就有这么一个误例：在上述天姥峰景区介绍的牌子上，将姥的拼音写为lao。新型媒体360问答（2016年12月19日）传文，《李白诗篇<梦游天姥吟留别>d读音》，称梦游天姥吟留别的姥发音lǎo。专家认为应发母音。
童姥一词，在实践中即有误读，也有误用。比如：电视剧《天龙八部》中的天山童姥，剧中人清一色的将姥读成了lǎo。当时的剧情是，虚竹初遇了94岁的天山派第一代掌门者天山童姥。出于尊重，称其为姥姥。无论语境或意境，都应该称母母（mǔ mǔ）。金庸研究专家陈平原、北京大学中文系教授张颐武均称，姥字在《天龙八部》中称呼天山童姥时，应该发母音，是用来尊称年老的妇人。这里的童，是孩童之义。因其6岁开始修习八荒六合唯我独尊功，身材终身如八九岁的女童，因而自号天山童姥。
童姥误写成童佬的也屡见不鲜。笔者顺手拈来两例：顾华英在《咬文嚼字》（2010年第8期）载文《童姥误为童佬》，写道：在金庸的《天龙八部》中，写有一个九十多岁了还面如少年的天山童佬……再一个错写的是诺贝尔奖获得者莫言在其长篇小说《生死疲劳》（上海文艺出版社2008年版，第328页）中，写道：金庸《天龙八部》中的那个九十多岁了还面如少女的天山童佬……对此，有人称，姥指年老的妇女，佬是指男人。莫言把天山童姥误为天山童佬，男女都分不清了。
