中国现在有多老？中国将会有多老？我们先来看一组数据：根据国家统计局《2014年国民经济和社会发展统计公报》，2014年中国13.67亿人口中，60岁及以上的老人2.12亿人，占总人口比例为15.5%；65岁及以上人口数为1.37亿人，占比10.1%。
国际上通常看法是，当一个国家或地区60岁以上老年人口占人口总数的10%，或65岁以上老年人口占人口总数的7%，就意味着这个国家或地区的人口处于老龄化社会。按照这个标准看，中国已经进入老龄化的门槛，处于老龄化逐步加深的阶段。
再来看一组体现变化的数据：中国65岁以上人口占总人口比重1982年为4.9%，1990年为5.6%，2000年为7.1%，2010年为8.9%，2014年为10.1%。从这组数据中可以看出，中国的老龄化正呈加速度上升状态。而根据北京大学人口学者郭志刚的研究，由人口变动调查数据取得的老年人口比例比统计公报还要高，最多高出2个百分点。
最后来看看老龄化的未来，据世界卫生组织预测，到2050年，中国将有35%的人口超过60岁，成为世界上老龄化最严重的国家。
人口老龄化的进程可按程度做以下划分：65岁以上人口达到7%为进入老龄化；达到14%为深度老龄化；达到20%为超级老龄化。从1990到2035年，短短45年，中国就跨越各阶段，成为超级老龄化社会。
在清华大学就业与社会保障研究中心主任杨燕绥看来，中国的老龄化拥有两个世界第一：一是老龄人口数量世界第一；二是老龄化速度世界第一。的确，世界上还没有任何一个国家，老化得像中国这么迅速。
异常在哪里
现在有一种观点，中国的老龄化跟世界各国一样，是人口发展的正常阶段，没有什么可大惊小怪的。事实果真如此吗？从人口数据我们可以看到，中国老龄化的速度之快令人瞠目，绝非人口发展的正常状态。根据联合国公布的人口数据，1990~2010年世界各国老龄人口平均增长速度为2.5%，中国为3.3%。发达国家老龄化进程长达几十年到一百年，比如法国115年，美国60年，德国40年，日本24年，而中国仅用了18年时间。
中国的老龄化如此凶猛，到底是什么原因所致？根据人口学研究，决定老龄化程度有两个最关键的原因——预期寿命和生育率水平。日本是快速老龄化的一个典型，原因复杂，其中主要原因之一是长寿。2010年日本人预期寿命83岁，连续20年世界第一。但中国人的预期寿命只有76岁，长期处于世界的中下游水平，其在老龄化进程中的影响力也相对较低。
再看生育率，答案就不言自明了。自1991年开始，中国的总和生育率已经连续24年低于世代更替水平。2010年第六次人口普查显示，中国总和生育率仅为1.18。但有关方面认为，数据存在漏报。中国社科院人口与劳动经济研究所人口预测专家王广州用北京大学CFPS2010(中国家庭动态跟踪调查)、中国社科院等机构的调查数据对第六次人口普查数据进行复核，确定总和生育率在1.4左右。
根据记者的采访，1.4是目前大部分人口学者认可的总和生育率水平。部分学者认为，可能实际的总和生育率会低于1.4。按照人口学标准，总和生育率在1.5以下就意味着已经掉入低生育率陷阱。
日本人口学者Yoshikami直言，中国人口老龄化加剧就是独生子女政策所致。的确，尽管城镇化、推迟生育等都压低生育率，但独生子女政策仍是低生育率的重要根源。根据六普，2010年中国0~14岁的青少年占总人口比例仅为16.6%，比十年前下降6.29个百分点，已经处于严重少子化水平。孩子出生少了，预期寿命又在增长，老龄化自然加剧。
相对于2.2的世代更替水平，1.4的总和生育率意味着每隔一代人（25~30年）出生人数将萎缩36%，两代人就萎缩60%。出生人数如此快速萎缩，中国人口不老才怪。
亡羊补牢
中国人口老龄化的列车已经开动起来，由于人口再生产的惯性和中国低生育率的现实，这部列车不会停下来，而是越开越快，直至开到重度老龄化的未来。瑞银证券在其题为《亚洲结构性问题——老龄化的亚洲》的报告中，将中国列为投资风险最大的国家之一，其中重度老龄化及其对消费、经济、社会的影响是一个关键的考量因素。
老龄化会降低一个经济体的活跃度，老龄化与少子化（即0~14岁人口过少）叠加，则意味着巨大的养老风险。养老保险会面临“缴费的人少，领钱的人多”的窘境，而劳动年龄人口的减少则意味着未来养老服务价格的提升，甚至会出现老人有钱难以买到合适服务的情况。
数字已经清晰地揭示了现实。问题是，我们可以做些什么延缓老化的速度？人口学者何亚福认为，人口老龄化不是阵痛，而是长痛。缓解人口老龄化，主要方法就是把总和生育率提高到世代更替水平附近。这就需要生育政策作出重大调整。从双独二孩到单独二孩，生育政策已经在变化，但是跟人口危机的现实相比，还是滞后。
在众多人口学者看来，现在调整生育政策已经晚了。北京大学社会学系人口学者李建新1995年就提出，生育政策调整的最佳平稳过渡时间点是2000年左右。现在离2000年已经过去15年，生育政策调整还暂停在单独二孩上。
李建新认为，人口政策需要超前制定，因为它的变化本身是滞后的，而且有一定的惯性和周期性。确实，中国人口的总和生育率早在上个世纪90年代就降到世代更替水平以下，但因为人口增长的惯性，人口数量还在继续增长。2012～2014年劳动年龄人口已经连续三年出现净减少、老龄化加速，这些预警信号都在提醒我们：中国人口结构已经发生重大扭曲，形势已经非常紧迫。
亡羊补牢，到底晚不晚？这个问题的答案，取决于你到底有几只羊。但无论晚不晚，补总比不补好。对于中国人口来说，老龄化已经汹涌而至，难以逆转。在人口新常态下，必须以新的心态、新的思维方式、新的行动模式来调整生育政策。当断立断，其利自现。
