2016年3月5日，上海，农心杯三国围棋擂台赛中韩主将决战。代表中国出战的柯洁执黑中盘战胜李世石，为中国队捧回农心杯冠军。这是近两个月柯洁第三次在重要赛事中击败李世石。决战之前，李世石曾势如破竹，击败日本的村川大介、井山裕太和中国的连笑。对此，柯洁在微博上调侃，“到头来还是得靠我”。回顾柯洁近年的神奇崛起，这句戏言显得格外铿锵有力。
柯洁于1997年出生在丽水。与很多国手一样，5岁开始学棋的柯洁很快展现出了过人的天赋。三年后，柯洁夺得省少儿围棋赛冠军，并赴北京的聂卫平围棋道场深造。柯洁的目标是通过淘汰率近95%的定段赛，从而进入职业围棋的世界。在此重压之下，柯洁主动与父母约定，三年不出成绩，就回丽水专心读书。父母赞赏小柯洁的独立、自主，并不给他过多压力，而是采用鼓励式教育。父亲柯国凡说，“下围棋，天赋很重要，努力也很关键。我们之所以长期培养孩子对围棋的兴趣，是为了他能靠自己的努力，快乐地下棋，不让残酷的胜负观伤害到他的积极性和进取心。
虽然并非一帆风顺，柯洁还是在三年之后定段成功。之后的两年，柯洁刻苦磨练棋力，并在各项赛事中小有斩获。2013年，中国围棋迎来大丰收。六位年轻的中国棋手包揽了当年的全部六项世界大赛的冠军，一扫中国围棋曾被韩国“二李”（李昌镐、李世石）压制十余年之久的阴霾。扬眉吐气之余，棋界也在热议，在这些青年才俊中，谁是中国围棋的下一位领军人物。当时，很少有棋迷会把柯洁列为候选人。不过，常年泡在“弈城”对弈平台上的部分资深棋迷是例外。与多数同龄职业棋手一样，网络围棋是柯洁日常训练的重要组成部分。柯洁的网名取自当年大热的谍战剧——“潜伏”，网友据此给柯洁取了个诨名——“特务”。每当柯洁上线，棋友们就热情地招呼，“小特务来啦”。这些棋友多数是柯洁的长辈，一路看着“特务”成长。每年一千局的网棋训练，造就了柯洁这一代棋手极为扎实的基本功。强大的实力让柯洁在2015年爆发。一年之内，柯洁夺得四个世界锦标中的三个，获得两项国内冠军，并荣膺中国围棋甲级联赛MVP，成为名副其实的世界第一人。
然而，柯洁不仅仅是棋盘上的“胜负师”。去年三月，一项中日围棋冠军对抗赛前，柯洁戏言要让日本第一人井山裕太“血溅五步”。结果柯洁毫不手软，挥刀屠龙成功。年末，梦百合杯决赛前，柯洁说了一句让棋迷津津乐道了很久的话：“李世石之前说他有五成希望取胜，我想如果一共是一百成的话，他有五成。另外我想说，传奇是时候落幕了。”决赛五番棋，一波三折之后柯洁在决胜局戏剧半目取胜。柯洁用战绩证明，自己的豪言并非盲目自信。
有评论认为柯洁说这样的话不尊重前辈棋手，是不够成熟的表现。其实，柯洁的豪言背后，有超越其年龄的深思熟虑。柯洁曾说，“作为一个棋手，我能感觉到近年来棋迷数量真的不多，我也很有危机感。”确实，中国围棋表面上欣欣向荣，但这么多年来一直是靠少数企业家棋迷靠情怀支持。当这一批受八十年代“聂旋风”影响的老棋迷淡出之时，中国围棋将有断血之虞。柯洁希望通过展现自己的个性，与粉丝互动扩大影响力，感染更多人喜欢上围棋。柯洁的努力收到了超乎想象的效果。围棋在中国正在受到仅次于“聂旋风”时代的关注，柯洁夺冠的消息登上了各大门户网站体育版的百科 ；数十万人通过网络平台收看围棋比赛的直播；柯洁的每一条微博下面也有几百条粉丝的评论。柯洁已成为围棋圈的新一代偶像，尽管他自嘲“颜值不够高”。
有柯洁这样的棋手，是中国围棋之幸。对于围棋赛的赞助商，柯洁就是摇钱树。对于关注成绩的棋迷，柯洁是棋坛的下一个统治者。对于与柯洁同龄的年轻棋迷，柯洁就像他们的朋友。他们会感觉，叱咤风云的大国手，好像和自己并没有距离。对于看着柯洁成长的老棋迷，柯洁就像他们的孩子。他们会感慨，“能亲眼看着一个人的成长，真好”。
日本棋迷对西健伸柯杰的评价：（西健伸是日本的一位小职业棋手。）
给大家翻译一下：
在中国棋手里有很多我喜欢的棋手，其中最喜欢江维杰和柯洁。朋友们都说，如果要吹柯洁的话，就属西君我了。柯洁对李世石九段的5%发言，虽然容易被世间认为是傲慢，但并不只是一个连清人在放大话。经历了挫折、比谁都努力、越过重重沟壑，才有了现在的他。
我在职业道路上也正在经历挫折。同辈人当中芝野、六浦、大西、小池这些人都像怪物般强大。柯洁九段也是在杨鼎新、芈昱廷、范廷钰等一帮妖孽中，经历了或许不只是一两次的挫折，才走到今天的。围甲联赛中，他的其他同龄人都先后被挖走，只剩下他一个无人问津，这种痛苦恐怕不是我能理解的吧。我希望也能像他那样潜伏着努力、慢慢变强，有一天能和身边的妖孽站在同一个舞台上。
实际见到柯洁九段，觉得他和想象中不一样，是个十分有趣的人。梦百合杯的时候，我看了中国棋手们的研究检讨，在柯洁来之前对局者们都是大眼瞪小眼，气氛非常凝重。柯洁来了之后，大家都笑着招呼道“yooooo，镇恶！”，变得轻松欢乐了。
芝野君他们到中国远征比赛时，据说柯洁九段还在他们对局后休息的时候请大家吃了冰淇淋。这种实际上很温柔的地方也是他的魅力之一。棋又强、性格又逗、看着嘴毒但实际又温柔、还是个非常努力的人。我也希望自己能成为他这样帅气的人。
