楹联的起源楹联这一文体，在中国几千年文明史的长河中，和其他文学形式一样，历史悠久，渊远流长。究其初始，众说纷纭，尚无定论，较为大多数人接受的观点是：先有了先秦时期的桃符，而后五代时从桃符演变成春联。并逐步发展至成熟的艺术表现形式。
关于桃符，传说在东海度朔山上有裸大桃树，树干弯曲伸展，长达三千里，叉枝又一直伸向东北方的鬼门，鬼门下的山洞里住了很多的鬼怪，这些鬼怪归神荼和郁垒两兄弟管辖，他们专门抓那些出去害人的鬼怪喂老虎。从先秦起，每次到了年终，，百姓们就把两位神将的图像画在桃木版上，或在桃木版上题写他们的名字，并把桃木板悬挂于大门左右，以驱鬼压邪，这种习俗持续了一千多年。南朝《荆楚岁时记》记载，每逢岁时，人们便挂桃符来驱鬼避邪、迎喜接福。
五代时，神像在桃符上消失了，联语被题于桃木板上，据说此种现象是拜孟昶所赐。后蜀广政二十七年，（964年），后蜀主孟昶突发奇想，下了一道命令，要群臣在“桃符板”上题写对句，以试才华。可是群臣写来写去，孟昶都不满意。于是，他亲自挥毫，在“桃符板”上写出：
新年纳餘庆，
佳节号长春
从此，每逢过年，孟昶都要让臣子在桃符上书写联语，而后这一形式也慢慢传入民间。据《宋史•蜀世家》记五代后蜀主孟昶“每岁除，命学士为词，题桃符，置寝门左右”。虽然这不一定是中国第一幅楹联，但一般学者都认为是我国最早出现的一副春联。換句话说，春联是楹联中出现最早的、应用范围最广的一种类型。
