晚清時，左宗棠派戍新疆，途中路过因鸦片战争免职的林则徐的家，前去拜访。林则徐送了一幅对联给他，以示勉励，联曰：海纳百川，有容乃大；壁立千仞，无欲则刚。意思是说，要有海一样的胸怀，沒有贪欲，坚守正义，什么也不用怕。这话自然是非常正确的。
但如果把无欲则刚，理解为人沒有欲望就会变得刚正，这就曲解了林则徐的意思了。人，怎能沒有欲望呢？饥时欲食，寒时欲衣，没住的想有房，行不好想修路，等等，等等，无不贯穿一个欲字，不但有欲，而且想吃好，穿好，住好，行好。正是人类这一不止息的欲望，推动着科技进步，社会发展，也正是受各种欲望的驱动，才激发起人类的无穷无尽的精神力量，才使人类感受到奋斗的欢乐，探索的魅力，创造的欣慰，享受自己劳动成果时的甜蜜。
我们应该反对的，只是欲壑难填的贪欲。这种欲望非人的正常欲望，而是同人的正常付出与收益不成正比的卑劣之欲，污浊之欲，这种欲望是以侵吞他人，侵吞大众，侵吞国家利益而肥一己之私的丑恶行为，有贪欲之人，哪能刚直，哪能公正？所以，林则徐提出的无欲则刚，应是：无贪欲者，则刚。
当今之世，提倡公平竞争，鼓励开拓进取，我们不必讳言有欲，更不必讳言对欲望的追求，只要是正常之欲，求得合理，你都不妨大大方方，坦坦荡荡，去追求，去获取。再也不要不加分析地把无欲则刚一类的格言奉为圭臬，而不思进取，不求发展，无所作为了。
人有七情六欲，正常得很。只要不损害他人，不危及社会，追求正常的欲望，好得很！
