上图：湖北省荆州市代管的县级市石首市美丽山水风光。
全长6380公里的中国第一大河长江，自西而东横贯中国中部，干流流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省、自治区、直辖市，于崇明岛以东注入东海。长江中游江汉平原上的湖北省荆州市代管的县级市石首市长江段全长90.3公里，位于上下荆江的结合部，上起唐剅子，下止五马口，是著名的夏季洪汛灾害险段，民间的俗语“万里长江、险在荆江”就是指的包括石首在内的荆江段。
上图就是湖北省荆州市代管的县级石首市行政区划图。图中的粗状蓝色线条就是长江干流与长江故道，这里仍然保留下来10公里长的长江故道。
石首是个多水的城市。石首全市总面积1427平方公里，其中长江以南923平方公里，长江以北504平方公里。全市陆地980平方公里，占69%；水域447平方公里，占31%，略大于洪湖市，成为湖北省域内湖泊最多的县市。石首市的长江平滩水位时，河道最宽处2500米，最窄处700米，最深处51米。该河道浅滩变化复杂，是著名的长江荆江险段之一。
上图：石首长江大桥，为湖北省境内连接枣阳市与石首市的过江通道，是枣阳—石首高速公路（鄂高速S53）重要组成部分。
长江石首段“九曲回肠”的原因如下：1、中下游多平原,地势低平,不利于泄洪 ；2、属于季风气候,降水多且集中,夏季多暴雨 ；3、南北支流汇入多 ；4、上游地区对植被破坏严重,导致水土流失,下游河床抬高,泥沙淤积,形成地上河 （荆江河段尤为突出,素有“九曲回肠”之称） ；5、人们围湖造田,缩小了湖泊面积,湖泊的调蓄洪水的能力减弱 。
在石首市当地有一首民谣，这则民谣形象地勾勒出了石首的地理概貌：“一江贯东西，两河穿南北，版图分五块，四面皆环水。”由于石首地处特殊的地理位置，荆江河势多变，崩岸剧烈，石首人民深受洪水之苦。以1788、1931、1935等年份为甚。1998年特大洪水之后，石首拉开了“盛世治水”的序幕。其中的长江险段与长江故道不仅解决了洪涝灾害的胁，还在长江天鹅洲故道水域建成了闻名国内外的国家级湿地生态保护区。在这里，国家级麋鹿保护区、白鳍豚保护区和江豚保护区林立，成为“世外桃源”，人间仙境（见上图）。
