据说乾隆末年，市面上有一部小说悄悄流行，它就是被誉为四大名著之一《红楼梦》。乾隆晚年时候，和砷拿来一部《红楼梦》给乾隆看，乾隆皇帝一口气读完就甩下一句话，“这写的不就是明珠家的事吗。”那么，明珠何许人也，这个明珠家就是纳兰明珠，是康熙朝的一代名相。《红楼梦》中的贾宝玉说的就是明珠的儿子、著名的词人纳兰性德。纳兰性德，字容若，生于1654年，与康熙同岁。隆皇帝为啥一读完《红楼梦》就认定写的是明珠家的事呢？而发现《红楼梦》与纳兰性德这层关系的始作俑者就是乾隆皇帝。他对《红楼梦》的评价几乎有一锤定音味道，以至于清代许多人都认为红楼梦中贾宝玉的原形就是纳兰性德。有人说“红楼梦一书脍炙人口，世传为明珠之子作，明珠之子何人也？余曰，明珠之子，名成德，字容若。”(清俞樾《小浮梅闲话》)那么纳兰性德与《红楼梦》到底有没有关系呢？
纳兰性德与曹雪芹的祖父曹寅同为康熙皇帝的侍卫，相处了八年交情很深。曹寅曾为纳兰性德词集作序，纳兰性德去江南游历时到了南京，专门为曹寅赋词两首《金陵》和《满江红·为曹子清题其先人所构楝亭，亭在金陵署中》，曹子清就是曹寅。
乾隆皇帝肯定地说《红楼梦》“此盖为明珠家事作也。”且不说此推论是否确凿，天子首开一家之言，根据他的阅历提示了两事物间的联系可能。纳兰家族和曹家都是清初到中期“”中人，相继前后。他们的家世与经历有许多共同之处，是那个时期的政治、文化现象的集中反映。但纳兰性德与贾宝玉确有许多暗合之处，而曹雪芹的《红楼梦》也确实受到了纳兰性德的词的影响。
《饮水词》中有这样的词句：“今宵便有随风梦，知在红楼第几层?”“因听紫塞三更雨，却忆红楼半夜灯。”“此夜红楼，天上人间一样愁。”词中多次提到“红楼”，还有在他的《金缕曲·亡妇忌日作》一阕前首三句云：此恨何时已。滴空阶、寒更雨歇，葬花天气。“葬花”二字则始出于此。这对《红楼梦》的影响是显而易见的。
在祖父的影响下，曹雪芹自幼熟读纳兰性德词，熟悉纳兰性德的遭际，对纳兰深感同情。《饮水词》中多处咏竹，而林黛玉爱竹，别号“潇湘妃子”，曹雪芹又为她的居处潇湘馆安排了“凤尾森森，龙吟细细，一片翠竹环绕”的环境，这也绝不是巧合。而且更关键的是纳兰性德也有一段愁云惨雾的爱情往事，和《红楼梦》中宝、黛、钗三人的关系十分相似。据说纳兰性德在正式娶妻之前，有一个青梅竹马的心上人，就是他的表妹雪梅。
雪梅自幼父母双亡，寄居在纳兰家，这位表妹冰清玉洁，才智过人，纳兰容若和表妹相知相爱，心心相印，私订终身，但他们的爱情遭到了纳兰母亲的激烈反对。母亲固执地认为，一个父母双亡的孩子即使她是自己的亲外甥女，她也是“丧门星”，怎么能把这种不祥带给自己最心爱的长子呢？不管纳兰和雪梅如何的苦苦哀求，母亲都不为所动，为了拆散这对“冤家”，父母想了一个损招，把雪梅送入了宫中，从此两人就再也未能相见。坚贞的雪梅为了保全自己的清白在宫中吞金自尽，纳兰容若得知消息以后痛不欲生，大病了一场。
二十岁时他奉父母之命，和两广总督兼兵部尚书史兴祖之女，时年十八岁的卢氏成婚。虽然不像表妹那样贴心贴肺，但纳兰和正妻卢氏的感情倒也如胶似漆。然而由于工作需要，纳兰常常入值宫禁或随皇帝南巡北狩，这对少年夫妻聚少离多，纳兰只好把万千情丝倾泻在词章里。
他们至真至美的爱情只持续了三年，不幸卢氏就因产后受寒而去世，纳兰写下了一系列悼念亡妻的词章，声声啼血，字字连心。自古多情伤离别，饱尝离别之苦的纳兰性德身上，的确是很有几分贾宝玉的影子，多情而又多舛。
《红楼梦》毕竟只是一部小说，而小说的人物、情节都是允许合理虚构的。在没有确凿证据的情况下，我们不能仅凭感觉断言：贾宝玉家里的那些事儿，就是纳兰他们家的事儿。不过，贾宝玉确实在很多方面特别像纳兰。比如《红楼梦》中的贾宝玉最后看破红尘，遁入空门；现实中的纳兰性德在经历过人世间的种种悲剧之后，自号“楞伽山人”，无疑也显示出他的内心对红尘俗世的厌倦与迷茫，企图摆脱现实中种种虚幻现象的束缚，达到心灵的明澈与自由。
康熙二十四年(1685年)五月三十日，上天解脱了纳兰性德的痛苦的灵魂，他因病辞世，年仅31岁。和诗鬼李贺一样，成了短命天才。年轻的纳兰公子在另一个世界里，他将不再惆伥，不会再有苦闷。
《红楼梦》与纳兰性德他们之间的相似之处的确太多，而且在纳兰之后的曹雪芹也不可能对之前的包括明珠家的变故毫无知晓，加之个人的亲历和体验，丰富了他的艺术创作源流，使《红楼梦》具有典型的代表性与更大的涵盖性。
