院士在中国一般指代的是中国科学院院士与中国工程院院士。中国科学院有自己的实体的研究所，而中国工程院似乎没有实体的研究所。当然了，所谓的院士并不一定是在这两个单位工作的，可以在别的大学里工作，也可以是院士。
院士是我们国家最高的学术荣誉。以前一般为终身荣誉，除非特殊情况，这个称号是在终身制的，所以含量金很高。但是，为了防止一些不好的情况发生，2013年11月15日公布的《中共中央关于全面深化改革若干重大问题的决定》中，明确要求改革院士遴选和管理体制，优化学科布局，提高中青年人才比例，实行院士退休和退出制度。
具体来说，目前有了一些改变，其中一个改变是现在中国科协也具有院士的提名推荐的权力，这是以前所没有的。院士的产生是由已经是院士的人来投票产生的，这中间有很复杂的评比与淘汰制度。
当了院士以后，一般可以当上科学院某个研究所的所长（一般来说是正厅级），所以院士在行政资源上具有优势。
在地方政府眼中，院士是金字招牌，所以地方政府也有很多项目招徕院士加盟，有时候也邀请院士去演讲，接待规格都很高。当然我也经常听到有的院士自称自己是副部级的。
无论怎么样，目前中国的院士制度不完全是学术制度，这里面纠结了太大的利益结构，具体来说，中国的院士制度确实应该继续改革。屠呦呦得了诺贝尔奖，但她不是院士，这从某种意义上也反映了中西方对学术价值判断的异同。