小说的张力通过“平衡——变异（紧张）——断裂”三步表现出来。
小说的张力构建主要采用建立基础张力，增强情节的张力，释放张力来完成。情节张力的加强主要有两种方式。第一种是强化两级张力之间的矛盾。第二种是增加两级的属性。
一部成功的小说必然具备了以下三个条件：栩栩如生的人物形象，跌宕起伏的故事情节以及优美动人的文笔（环境描写），这也是组成小说的三大要素。但是你想写出一本优秀的小说，仅仅拥有这些还不够，它必然还需要一种能牢牢抓住读者心灵的东西，那种让人忍不住往下读的东西，那便是小说的张力。
那么什么是小说张力？为什么小说需要张力？小说张力具体又表现在哪？怎么构建的小说张力？
一、什么是小说的情节张力
在物理学概念里面张力是指两种以上互相冲突而又互相依存、互相补充的诸因素之间的一种存在方式, 也即各种互为抗衡势力的某种调和, 或日“ 矛盾中的稳定模式。
而在文学理论中的张力概念十分复杂。起初法国文艺批评家艾伦· 泰特最初把这个概念从物理学领域移植到文学批评中来时, 只是为了阐释诗歌语言中外延与内涵的对立统一现象。后人逐渐将张力概念用于对文学语言的功能分析。其实, “ 凡是存在着对立而又相互联系的力量、冲动或意义的地方, 都存在着张力。”（福勒语）。它包含了角色的张力，描写的张力，表层义与隐喻义的张力，因而在这里我把范围缩小到小说中情节的张力，进行简单的阐述。
那么所谓小说的情节张力简单的来讲便是由情节的矛盾冲突而形成的期待式悬念。用生活中的现象来举例的话，那便是露珠在满杯的水上。那种表现，就是张力，看似马上要滴落下来，却一直没有。
二、为什么小说需要情节张力
一部小说并不仅仅是语言的简单组合, 它是由人物、事件、时空场景等等多种因素的有机结合。我们通过对作品结构的设置安排,特别是在极有限的篇幅内巧妙地设置情节张力效应, 以增加作品的内在深度, 让它的内涵拥有无限的象征和隐喻意味，使小说达到艺术的完美性。
三、小说张力具体表现在哪里
张力具体表现是通过“平衡—变异（紧张）——断裂”三步来完成张力的完成的。
下面是一个经典的情节：
小酒吧的女老板收留了一个无家可归的少女，成为店里唯一的招待，平静的过了几年，少女积攒了一些钱，认识了一个男人，男人英俊富有，时间不长，两人就到了谈婚论嫁的地步，奇怪的是，女老板对这个男人的印象不好，总是不冷不热。
就在少女和男人办了结婚手续的当天晚上，两人淋着大雨回到小酒吧，都是失魂落魄，女老板一问才知，是男人的公司出了问题，倒闭了。男人哭着和少女分手，说无法给她带来幸福，少女却坚定的要和男人在一起，男人说在某处还有一块地皮，一幢破屋，可以修建成一家小店，少女拿出所有的积蓄，义无反顾的要跟男人走，还向女老板借钱，女老板冷漠的拒绝，发生了一场不大不小的争执。
就这样，男人带着少女的钱先走了，少女收拾一下，第二天清晨，满怀希望，离开酒吧。
结果么，大家都猜得到，男人是个骗子，一无所有的少女流落街头，流干了所有的眼泪，在风雪夜中瑟瑟发抖，这时候，女老板出现了……
在这段经典的催泪情节中，读者究竟在关注什么呢？命运，少女的命运。
那么，张力表现在哪呢？就在少女幼稚而美好的期望与现实的残酷之间，在女老板与少女看似平淡的真情与男人无耻的骗局之间。
人总是期望幸福的，一个无助的少女很容易激发起读者的怜悯，读者也乐于见到少女得到属于她的幸福，无助，一无所有，少女与幸福之间，就形成了基础张力的两级，此时，张力还很弱，形成张力的一种平衡状态。
当情节发展到少女认识男人，关系迅速升温，而女老板态度冷漠时，张力开始加强，读者希望少女能成就一段美满姻缘，但又会从女老板的态度中产生疑问，这里，便是明刀明枪的“设悬”了。
少女被爱情冲昏了头脑，义无反顾的跟男人走，直到此处，作品还没有将男人的真实意图暴露，但大多数读者都会心中惴惴。
少女与女老板争执，这个愚蠢而又合理的情节，将女老板与男人第一次直观的作为张力两级摆在读者面前，一种新的张力产生。此上面几段情节便产生了张力的变异紧张。
情节的高潮在男子的离去，少女发现受骗，流落，一波三折，跌宕紧凑，悬念释放，梦想破碎。此时悬念释放，张力断裂。
正当读者心中嗟叹世态炎凉，忍不住再次同情起这个愚蠢的少女时，女老板又出现了，这就叫突发式悬念，强烈的反差产生催泪效果。这就是带有欧亨利小说那种意料之外，情理之中的结尾特色。
四、那么如何构建小说的情节张力？
隐藏在作品中的张力，必须基于读者的关注，而读者首次关注的大多是表层的张力，显而易见的矛盾，反差，从而在其心中形成一种期望式的悬念。
所以，第一步我们应着力于如何建立两个基础的张力，引发读者的首次关注，这比如何步步设悬，如何架构深层次多位面的张力元素要重要的多。
如：性能优良的赛车，一部有冠军实力的赛车偏离的轨道，谁不想摆正它的位置，让它继续比赛下去？
满腹经纶的落地考生，谁不想让他来年高中？
善良美丽的少女，谁不想给她幸福？
有情人，谁不想让他们终成眷属？
十恶不赦的坏蛋，谁不想狠狠的教训他？
杀父夺妻，谁不想复仇？
鬼子，谁不想杀？
这便是基础的两个张力，实实在在地摆在读者面前，形成期望式悬念，让读者关注。这种悬念的释放，一般由时间来完成。
但是期望式悬念的设悬，不是简简单单的一个反问，一个倒叙就能够完成的。
因而第二步我们要加强情节的张力，让张力产生变异紧张，越是巨大的张力，产生的悬念也就越强。所以，在期望式悬念的设悬过程中，我们要利用一切合理的手段来加强这种张力，一步步，一面面，细细道来，不惜笔墨。
性能优良的赛车，如果肩负着某个人或者某群人的全部心血与梦想，甚至是某位大师未完成的遗作，或者是为了鼓起某位身患绝症的少女的生存勇气，是不是张力更大了些？再加上有坏人从中作梗，明枪暗箭的几番破坏，是不是更好？再来些观众与媒体的前倨后恭呢？
满腹经纶的落地考生，如果家道中落，身背振兴家族的重担，去找定亲的未婚妻却被丈人羞辱，赶考途中屡遭坎坷，穷困潦倒，到了京城又与权贵结仇，暗中使坏……
善良美丽的少女，如果邪祟缠身，交友不慎，甚至为了养活相依为命的弟弟妹妹，出卖肉体……
有情人，如果来了第三者，第四者，第五者……如果发现竟是兄妹？或者失忆？或者死了一个，结果是人鬼殊途？
十恶不赦的坏蛋，如果是原来最好的朋友？如果是亲兄弟？甚至是亲生父母？
情节张力的加强主要有两种方式。第一种是强化两级张力之间的矛盾。第二种是增加两级的属性。另外还有一种思路，就是加上时间限制，增加紧迫感，最好的例子就是生死时速，《笑傲江湖中》风清扬教令狐冲练剑。
最后在完成张力的变异紧张之后，我们便要释放张力。人们的悬念得到解答。
另外在长篇小说中，设悬与释悬往往是同步进行的，一悬未尽一悬又来，几悬并举，主次勾连，碰撞缠绵。
当然，除了欲望与能力，现实与梦想，实力与境遇等等的表面张力，还有更深的隐性张力，譬如感性与理性，自由与孤独，爱情与死亡，超我与本我……历史上所有的伟大作品，无一不是在隐性张力上达到了空前的高度。