原文
夫万物自有体质，圣人象类而制其名，故曰：名以定体。无名乃天地之始，有名则万物之由。以其因功涉用，故立称谓。《礼》云：“子生三月，咳而名之。”及其未生，本无名字。五行为万物之先，形用资于造化。岂不先立其名。然后明其体用？
《春秋元命苞》曰：“木者，触也，触地而生。”许慎云：“木者，冒也，言冒地而出，字从于屮，下象其根也。”其时春。《礼记》曰：“春之为言者蠢也，产万物者也。”其位在东方。《尸子》云：“东者，动也。震气故动。”
《白虎通》云：“火之为言化也，阳气用事，万物变化也。”许慎曰：“火者，炎上也。其字炎而上，象形者也。”其时夏。《尚书大传》云：“何以谓之夏？夏，假也。假者，方呼万物而养之。”《释名》曰：“夏假者，宽假万物，使生长也。”其位南方。《尚书大传》曰：“南，任也，物之方任也。”
《元命苞》云：“土之为言吐也。含吐气精，以生于物。”许慎云：“土者，吐生者也。”王肃云：“土者，地之别号，以为五行也。”许慎云：“其字，二以象地之下与地之中，以一直画象物初出地也。”其时季夏。季，老也，万物于此成就方老。王于四时之季，故曰老也。其位处内，内，通也。《礼斗威仪》云：“得皇极之正气，含黄中之德，能苞万物。”
许慎云：“金者，禁也，阴气始起，万物禁止也。土生于金，字从土，左右注，象金在土中之形也。”其时秋也。《礼记》云：“秋之为言愁也，愁之以时察，守义者也。”《尸子》云：“秋，肃也，万物莫不肃敬恭庄，礼之主也。”《说文》曰：“天地反物为秋。”其位西方。《尚书大传》云：“西，鲜也，鲜，讯也。讯者，始入之貌也。”
《释名》《广雅》《白虎通》皆曰：“水，准也，平准万物。”《元命苞》曰：“水之为言演也，阴化淖濡，流施潜行也。故立字，两人交，一以中出者为水。一者数之始，两人譬男女，阴阳交以起一也。水者，五行始焉，元气之凑液也。”《管子》云：“水者，地之血气，筋脉之通流者，故曰水。”许慎云：“其字象泉并流，中有微阳之气。”其时冬。《尸子》曰：“冬，终也。万物至此终藏也。”《礼记》云：“冬之为言中也，中者，藏也。”其位北方。《尸子》云：“北，伏也。万物至冬皆伏。贵贱若一也。”
五行之时及方位，故分而释之。
白话解读
天下万物各有各的形体和本质，圣人把许多相似的事物分成类，并按照每一类事物所具有的相似的形状而制定其名称。所以说，名称用以确定事物的形体。无名是天地的开始，有名是万物的由来。因为名称具有体现不同类事物的形状和本质之功能，具有区分不同类别事物之作用，所以确立各种称谓。《礼记·内则》说，孩子出生三个月，父亲方才给孩子取名。既然是孩子出生三月，才起名字，那么生之前，当然就没有名字。五行形成在万物产生之先，对天地造化有所影响。怎么可以不先确立其名称。然后阐明其本质与功用呢？
（一）木
1.木的运行形态是由内向外透出、自下向上升起
对于木的运行形态，《五行大义》依据西汉纬书《春秋元命苞》和东汉许慎《说文解字》来进行阐释。《春秋元命苞》认为，“木”的意思是触碰，木触碰地面而生。《说文解字》认为，“木”的意思是冒出，指的是从地面上冒出来。“木”字篆文写作
，上半部分从“屮”，“屮”音chè，意为草木初生的样子，下半部分像草木的根。如果我们把“木”字的一横看作地的标志，“木”字就非常像一颗种子从土地中向上发芽生长的过程。植物的种子发芽之后，生出细小的根系，这就形成了“木”的下半部分。种子生根之后向上生长，必然要触碰到地表，从地表冒出头来，这就在地表之上形成了一个小尖。“木”字中的一竖象征了这一生长变化的过程，《春秋元命苞》“触地而生”和《说文解字》“冒地而生”就生动地描述了这一生长变化过程。所以，五行之“木”的意义就是“触”“冒”。
2.木在四时中主春
《五行大义》以《礼记》之言解释“春”的含义。《礼记》说，“春”的意思是“蠢”，是万物萌生的时节。“蠢”的本义是指虫类从蛰眠中苏醒过来后蠕动的样子。春天来临，成千上万虫子都从冬眠苏醒过来，一起蠕动，急于将自己的头从大地中探出。这种景象与木由内向外透出、自下向上升起的运动形态极其吻合。所以说，木在四时节令中与春季结合。
3.木的方位在东方
为什么说木所对应的方位是东方？《五行大义》引《尸子》说，因为东方有震气，所以“东”的意义就是“动”。《尸子》中的“震气”应该是指阳气，因为东方阳气始动。古人根据自己站在地球上观看的景象，认为太阳是从地底自东方升起的。阳光为阳，阳气跃动，万物从东方最先接收到第一缕阳光，在阳光的照耀下开始新的一天的生长。
（二）火
1.火的运行形态是只上行、不下行
对于火的运行状态，《五行大义》依据东汉《白虎通》和《说文解字》来进行阐释。《白虎通》，《白虎通义》《白虎通德论》，东汉班固所著，集当时经学研究成果之大成，对后世影响很大。《白虎通》认为，火的意义是“化”，由阴变阳，由阳变阴，自下而上，自上而下，从无到有，从有到无等，都是化。“火”所谓的“化”是万物由阴变阳，阳气用事，阳性上行，形态随之发生各种改变。《说文解字》说：“火，燬也。南方之行，炎而上，象形。”“燬”就是“毁”，毁坏的意思。火能毁坏被燃烧物，使之发生变化。
“火”是一个象形字，小篆字形为
，非常像燃烧的火焰形态。火的运行形态是炎而上。“炎”是指火光旺盛，“上”是说火只能上行，不能下行。因此，火的运行形态是只能上行、不能下行。
2.火在四时中主夏
《五行大义》以《尚书大传》之言解释“夏”的含义。《尚书大传》说，“夏”的本意是“假”。“假”的意思就是不实、虚。“实”指内实、心实，“虚”即内虚、心虚。因此，“夏”的本意为“假”，就是指内虚、心虚。虚则能容万物，给万物留下发展的空间。所以，《释名》认为“夏”之所以为“假”，就是宽容万物，使其生长壮大。这种万物在夏天蓬勃发展、生长壮大的图景与火只能上行、不能下行的运行状态极其相合，所以，火在四时主夏。
3.火的方位在南方
为什么火的方位在南方呢？《五行大义》引《尚书大传》之言加以说明。《尚书大传》认为“南”的意思是“任”。“任”字有两种意思：
其一，任随。《说文解字》解释“南”字：“南，草木至南方有枝任也。”
《景祐六壬神定经》第七释五行名说：“南方者阳，在上，万物垂枝。”将这两种解释合起来理解，“南”的本意是草木在南方因为阳光强盛而竞相向上生长，枝条随意伸展。这与“火”只上行不下行的运行形态以及夏季宽假万物的情景是一致的，都是一种放任万物自由生长、无拘无束的状态。
其二，怀妊。《景祐六壬神定经》第十三释四方名说“南，乐产曰：燧星见斗杓，指于前。纯阳用事，其气覃敷，万物怀妊”，怀妊就是怀孕。很显然，《景祐六壬神定经》将“任”解释为“妊”，古代“任”本身就有“妊”的意思，从阴阳消长的方面分析，南方纯阳用事，阳气强盛至极，阳极生阴，阴气已经在南方阳气强盛的外表下潜滋暗长，这不就是怀孕之象吗？
以上两种意思都能说通，但根据《五行大义》此段上下文，将“任”解释为“任随”，于文理更加贴切、相合。
（三）土
1.土的运行形态是吐生万物、繁衍万物
《春秋元命苞》认为土的意义有三：①由内而外的吐出。②土中含有气之精华，这是吐出气之精华的前提。③土所吐出的是新生之物，因此方能实现万物生生不息。
王肃(三国时期魏国的儒家学者)认为“土”是“地”的同义字。《说文解字》解释“地”字曰：“万物所陈列也。”也就是说，古人视土地为万物之母。既然“土”与“地”同义，土也就同样被认为是可以吐生万物的“母亲”了。《说文解字》认为，“土”字中间有两横，像一个“二”字，上面一横代表地面，下面一横代表地之中，中间一竖象征万物从土地中喷出，如同人从口中将物吐出一样，说明土具有吐生万物、繁衍万物的运行状态。
2.土在四时中主季夏
季夏是每一年夏季的最末一个月，即农历六月。这一概念最初是由战国时的邹衍正式提出来的。每年夏至这一天，太阳都会到达北回归线附近，这一天阳光几乎直射北回归线北回归线白昼最长，其后阳光直射位置向南移动，白昼渐短。大约15天后，北半球进入夏天的最末一个月，即农历六月。这一时期由于太阳辐射到地面的热量仍然比地面向空中发散的多，所以，短期内气温会继续升高。万物生长从表面上看虽然仍旧旺盛，但实际上已经出现衰老之象。再过30天，北半球就要开始进入秋天，万物生长进入一个肃杀期。所以，《五行大义》说：“季，老也。”但与此同时，万物在这一时期纷纷开始为下一个生命周期做准备。所以，《五行大义》又说：“万物于此成就。”这与土吐生万物、繁衍万物的运行形态极其相合，所以，土在四时中主季夏。
一年有四时，四时与五行各有对应，各有自己称王做主的一个季节，木王于春，火王于夏，金王于秋，水王于冬，土包容万物，所以也可以认为包含其他四行，因此土不仅王于夏末，还王于春、秋、冬之末，四时的最后18天，共得72，每一行都王72天，五行共得360天，与一年之天数大致相合。所以，《五行大义》说土“王于四时之季”。
3.土的方位在内
《五行大义》认为“内”的意思是“通”。内与外相对。《说文解字》对“内”字的解释有二，一是自外面进入，二是所入之处。所以，从字形上看，“内"字是一个象形字。“内”为何有“通”的意义，《五行大义》引《礼斗威仪》之言加以解释，土是大、中、至正之气，无邪无僻，其色为黄，黄色对应的是东、南、西、北、中五方之中央，土居中，生万物，与万物皆通，因此可以说“内，通也”。
（四）金
1. 金的运行形态是禁止万物向上生长、向外发展
《五行大义》所引许慎《说文解字》说，金的意义为禁止，这是因为阴气开始升起运行。阳主进，阴主退，阴气开始起来，万物向上向外的势头就被禁止了。从字形看，《说文解字》说“金”字上半部分为“今”声旁，下半部分为“土”字之中左、右有两个标注的点，描绘的是金属块状物被埋藏、禁铜在土中的样子。所以，从字形看,“金”就是禁止，表示禁止万物向上生长、向外发展的一-种运行形态。
2. 金在四时中主秋
《五行大义》引用《礼记》《尸子》《说文》三种文献阐述秋的三种意义。
其一，秋的意义为“愁”，是收敛、约束的意思，收敛之意可以通过观察秋天之时万物肃杀的生存状况体会出来。秋天来临的时候，色调凄凉惨淡，烟霭弥漫，云气密集;天气寒冷萧瑟，悲风凛冽，刺人肌骨;意境寂寞冷落，川流寂静，山林空旷。秋风到处，草要变色，树要落叶,万物凋零。万物衰老的时候，人亦因万物收敛而悲伤。
其二，秋的意义为“肃”(肃杀、肃敬)。《尸子》认为秋的意义是“肃”，“肃”就是肃敬恭庄，战战兢兢。欧阳修在《秋声赋》中写道，一旦秋风吹起，草要变色，树要落叶，它折断枝叶，使万物凋零，这便是秋的威力。秋天在自然界中是主持刑罚的执法官，常常以肃杀为自己的意志。当此之际，万物无不肃然恭敬，战战兢兢。
其三，秋的意义为天地反物，即收成。《五行大义》所引《说文解字》“天地反物为秋”句，“反”的意思是回还，“天地反物”是天地经过一番运行之后，重新返回为万物。这种状态就是收成之时。秋天万物成熟，是收获的季节。所以，《说文解字》解释“秋”为百谷成熟。《礼记·月令》说，孟夏之月，“麦秋至”，是说虽然在时令上是孟夏(即初夏)，但麦子成熟，所以对麦子来说就是秋了。可见，秋，泛指万物收成之时。
秋所具有的收敛、肃杀、收成的意义与五行金的运行形态一致，所以，金在四时节令中主秋。
3. 金的方位在西方
为什么金的方位在西方呢？我们先看“西”字，篆文写作
，上部像鸟，下部像鸟的巢，本义是鸟儿歇息在巢中。太阳移到西方，鸟儿就开始栖息，古时候没有西方的“西”字，就把栖息的“西”用作表示方位的“西”了。西与秋相合。《五行大义》引《尚书大传》之言加以解释，认为西方是鲜方，“鲜”就是“讯”，“讯”的意义是刚开始收入的样子。“西"的本义是太阳一下山，鸟就进入巢中，可以延伸理解为刚收人的东西(都是最新鲜的)。前文我们讲过秋的意义是“愁"(收敛)，而“愁”的意义，《尚书》认为是万物刚刚收敛而进入的样子。这正是秋天百谷成熟之后，人们开始将新鲜的谷物收人仓中之象。所以西方与秋相合。金主秋，故金的方位在西方。
（五）水
1. 水的运行形态是只下行、不上行
《五行大义》引用文献从四个角度来解释水的意义。
其一，水的意义是“准”，“准”的意思是平。这是指静水。《五行大义》所引的《释名》《广雅》《白虎通》，都认为水就是“准”，本义就是“平”。水为什么是平的呢?因为水只能下行、不能上行，没有一滴水会往上走，水面因此成为平的，能平准万物。
其二，水的意义是“演”，是长流。这是指动水。《五行大义》引《春秋元命苞》说，因为水只能下行、不能上行，而向下的空间是无穷尽的，水在向下趋势的推动下，就会不停地运动下去，成为长期流动之气，在暗中冲刷泥淖，改变河道，潜施暗行。所以，古人造的“水”字，像一男一女相交，阴阳相合产生一个新的事物，其数为“一”，这就是水。因为水只能下行、不能上行，所以水在万物最下面，是万物之初始。水是五行之始，五行是从水开始运行的。
其三，水的意义是大地的血液。这是将自然比喻成人体来讲水的意义。《五行大义》引《管子》说，水在大地上如同血液在人体中一样，水流不断的河道就如同人体中的一条条筋脉。
其四，水的意义是众水并流。这是从“水"的字形来讲水的意义。《五行大义》引许慎之言加以解释说，“水”字就像水在流动过程之中，不断有支流并人其中，所以“象众水并流”(原文中的“泉”字应该是“众”字在传抄过程中以讹传讹所出现的错误)，中间的一竖，表示有深隐在内的阳气。一些学者认为许慎此说是附会阴阳五行之说，带有一-定的神秘性。其实，这是有科学道理的。冬天之时，水的表面会结成厚厚的一层冰，但冰层下面的水却是有热度的，这就是微阳。
2. 水在四时中主冬
《五行大义》引用《尸子》《礼记》两种文献分别从两个角度说明冬的意义。
其一，冬的意义是“终”。《五行大义》所引《尸子》的说法认为，万物经过春生夏长秋收之后，开始进人冬天的储藏期，这是万物一个运行周期的终结。水的趋势是始终向下直至停止，与冬相合。
其二，冬的意义是“中”。《礼记》认为冬的意义是“中”，“中”的意义是“藏"。《说文解字》解释“中”为“内”，就是进入里面的意思，指一切生物都藏于内部。水中藏有微阳，与冬相合。
3. 水的方位在北方
《五行大义》引《尸子》之言加以解释，已见前引。古人根据对太阳的观察来区分东、南、西、北四个方位，太阳从东方升起，到南方光热最强，在西方落下，在北方伏藏不见，所以北方又称为伏方。北方“阳气在下，万物伏藏”，气温最低，与四时中气温最低的冬季相合。而水总处于最低位，与北方万物伏藏的性格相合，所以，水的方位在北方。
以上是《五行大义》对五行之名称、所配四时、方位所分别进行的阐释。
刘鸿玉 刘炳琳译解