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【翻译】
史臣说：人承受天地之精华，蕴含五行之德性，刚与柔更替使用，喜与怒分为七情。心中受志意触动，则会以歌咏来表达。这是风、赋、比、兴、雅、颂这六义的由来，也是《诗经》中最初的四首诗歌所依恃的。歌唱之声音或高或低，风雅颂的歌谣缤纷繁盛。虽然虞代夏代之前，未见遗诗遗文，但禀气怀灵的人，心中有触动即表达出来，道理上是没有差别的。那么，歌咏的兴起，应是有人类时就有了的。
周王室无道时，作诗以讽刺王室的风气便兴盛起来了。屈平、宋玉开辟了很好的先路，后来的贾谊、司马相如获得了美好的名声。英美的文辞让用以铭刻诗文的金石增光生色，作者高洁的情操逼近云天。自那时以后，以诗文咏情咏志之人越来越多。王褒、刘向、扬雄、班固、崔骃、蔡邕这些辞赋家，在不同的道路上一齐向前奔驰，一个接一个地以前人为师祖。然而，虽然清妙的文辞和悦耳的曲调，时常见于篇章之中，但芜杂的声音和累赘的文气，原本也是很多的。张衡的文辞漂亮，文章跟着思想感情的起伏而变化，其文章堪称绝唱，有极高的造诣，很久都无人能与之相抗衡。至了建安年间，曹丕初始登基时，曹操、曹丕、曹叡三祖与陈王曹植，都具有文学才能且辞藻丰富，他们开始以情感来组织文章，以文辞来润饰内容。自汉朝至魏朝四百多年间，写辞写赋的文人才子，经历了三次文体变革。司马相如擅长写描摹物态的文章，班彪、班固擅长写抒情说理的文章，曹植、王粲则以文章的气韵为本体，并且表现出独具特色的才能，在当时光芒四射。因此当时的士子文人，各自相互仰慕与学习，推寻出汉魏四百余年的诗赋创作，莫不向《诗经·国风》、《离骚》学习。只是各自的欣赏水平、爱好的文体有所不同，因此写出的辞赋内容、体裁也有所不同。
到了元康年间，潘岳、陆机、陆云优秀出众，他们的文赋声律与班固、贾谊不相同，作文体裁与曹植、王粲也很不相同。复杂的文旨像星辰一样稠密，繁复的辞藻像绮罗一样协调。他们延续了司马相如当年在平台写《子虚赋》那样高超的才能，采续了南皮县文人那样不凡的文气。他们遗存下来的文风，在西晋时达到了极点。东晋之后，老庄之学独树一帜。为学之人穷究老子的学说，博览事物都在庄子的七篇之内。他们在文章中所谈的道理，莫不关乎老庄思想。自建武年间至义熙年间，经历了将近一百年。虽然文联辞缀的各式文章，如波浪层出、云朵相连那么多，却都是托言于老子的学说、庄子的思想，刚劲遒丽的文章，在此期间不曾听闻。殷仲文开始革变孙绰、许询的风气，谢混也大大改革了只谈庄老的玄言诗风。到了南朝宋代，颜延之、谢灵运的文声腾跃有名，谢灵运的情兴意会昂扬高亢，颜延之的体载清晰细密，他们都与前代优秀的作家并驾齐驱，为后人传下作文的法式。
若是铺开衣襟、席地而坐谈论文心，探讨探讨前人的作品，他们或工巧或拙笨的章法，似乎是可以谈一谈的。青、黄、赤、白、黑五色相乎映衬，金、石、丝、竹、匏、土、革、木八类乐器的声律协调，依靠玄色来定色、律吕来定音，每一样都安排得当。要使五音交错，高音与低音互相节制。若是前面有浮泛的声音，后面便需有低沉的声音。五言诗的一句之内，音韵是全然不同的，两句之内，轻声与重声悉数不同。能轻妙地达到这样的旨意，才能开始谈谈文章。
至于前代文士的好作品，吟诵之人以为高妙，历代文人共同欣赏。曹植写“函京”的作品，王粲写“灞岸”的篇章，孙楚写“零雨”的作文，王瓒写“朔风”的句子，都是直抒胸臆，并非依傍历史上的诗句与史实而写的。他们正是因为音律合韵的缘故，取得比前人还高的成就。自从屈原以来，经历了很多个年代，虽然文体稍微精妙了些，但大家还未晓得我所讲的这个声韵协调的秘密。至于高妙的言语辞句，音韵浑然天成，其内里都与我所讲的道理相合，不是自觉地经过思考达到的。张衡、蔡邕、曹植、王粲，并不曾有这种认识；潘岳、陆机、陆云、颜延之、谢灵运，离声律美还很遥远。世上有知音者，有这方面的感悟的，便知道我所讲的并非谬论。若是不相信，那就请等待后世的明智之人来判断吧。
史臣曰：民禀天地之灵，含五常之德。刚柔迭用，喜愠分情。夫志动於中，则歌咏外发；六义所因，四始攸系；升降讴谣，纷披风什。虽虞夏以前，遗文不睹，禀气怀灵，理或无异。然则歌咏所兴，宜自生民始也。
周室既衰，风流弥著，屈平、宋玉导清源于前，贾谊、相如振芳尘于后，英辞润金石，高义薄云天，自兹以降，情志愈广。王褒、刘向、扬、班、崔、蔡之徒，异轨同奔，递相师祖。虽清辞丽曲，时发乎篇，而芜音累气，固亦多矣。若夫平子艳发，文以情变，绝唱高踪，久无嗣响。至于建安，曹氏基命，二祖陈王，咸蓄盛藻，甫乃以情纬文，以文被质。自汉至魏，四百馀年，辞人才子，文体三变。相如考为形似之言，班固长于情理之说，子建、仲宣以气质为体。并标能擅美，独映当时，是以一世之士，各相慕习，源其飙流所始，莫不同祖风骚；徒以赏好异情，故意制相诡。
降及元康，潘、陆特秀，律异班、贾，体变曹、王，缛旨星稠，繁文绮合，缀平台之逸响，采南皮之高韵。遗风馀烈，事极江右。有晋中兴，玄风独扇，为学穷于柱下，博物止乎七篇，驰骋文辞，义殚乎此。自建武暨于义熙，历载将百，虽缀响联辞，波属云委，莫不寄言上德，讬意玄珠，遒丽之辞，无闻焉尔。仲文始革孙、许之风，叔源大变太元之气。爰逮宋氏，颜、谢腾声，灵运之兴会摽举，延年之体裁明密，并方轨前秀，垂范后昆。
若夫敷衽论心，商搉前藻，工拙之数，如有可言。夫五色相宣，八音协畅，由乎玄黄律吕，各适物宜。欲使宫羽相变，低昂舛节，若前有浮声，则后须切响。一简之内，音韵尽殊；两句之中，轻重悉异，妙达此旨，始可言文。至于先士茂制，讽高历赏，子建函京之作，仲宣灞岸之篇，子荆零雨之章，正长朔风之句，并直举胸情，非傍诗史，正以音律调韵，取高前式。自灵均以来，多历年代，虽文体稍精，而此秘未睹。至于高言妙句，音韵天成，皆闇与理合，匪由思至。张、蔡、曹、王，曾无先觉；潘、陆、颜、谢，去之弥远。世之知音者，有以得之，知此言非谬。如曰不然，请待来哲。