后现代主义(postmodernism)是指20世纪60年代以来整个西方以反传统哲学为特征的社会思潮和文化思潮，也是对现代文化哲学和精神价值取向进行批判和解构(deconstruct)的一种哲学思维方式和态度。这一反现代性思潮虽然孕育于30年代现代主义的母胎，但主要是后现代社会(又称后工业社会、信息社会、晚期资本主义)适应科学技术革命发展需要的产物，也是美国社会危机和精神异化的反映。在欧洲，以德里达、福柯、马尔特等为代表的后结构主义者企图由批判早期结构主义的一些基本观念出发来消解和否定整个传统西方体系哲学的基本观念;在美国，奎因、罗蒂等哲学家企图通过重新构建实用主义来批判、超越近现代西方哲学。他们既否定笛卡耳以来的西方哲学，又否定尼采以来的现代哲学。正是60年代兴起的后结构主义和新实用主义标志着后现代主义的建构。 后现代主义者反对把历史看成是一个连续的、进步的过程。哈桑在《后现代转折》中对后现代主义的总体特征进行了一些概述，认为零乱性或片断性是后现代主义的一个重要特征，"后现代主义者只是割断联系，他们自称要持存的全部就是断片"。
后现代主义的核心主张就是反理性主义。反理性主义思潮的产生有其思想文化背景和社会历史背景。从思想文化背景上看，当代科学的发展出现了新的特点。尤其的爱因斯坦的相对论、海森堡的测不准原理、哥德尔的不完全定理等新的科学理论的提出，使传统理性主义对理性的绝对性、先验性的信念受到巨大冲击。这些新的科学理论为强调"不确定性"、"非中心性"、"非整体性"、"非连续性"等为核心内容的后现代主义所吸取和利用。从社会历史背景上看，传统理性主义者深信人类理性的力量，深信历史进步的必然，但随着资本主义的进一步发展，各种社会矛盾日益激化，资本主义所固有的各种弊端也充分暴露出来，经过理性启蒙的世界并没有实现理性的许诺，尤其是两次世界大战给人类带来的空前深重的灾难，正如霍克海默与阿尔多诺在1947年写就的《启蒙辩证法》中所指出的那样:"从进步思想最广泛的意义来看，历来启蒙的目的都是使人们摆脱恐惧，成为主人。但是完全受到启蒙的世界却充满着巨大的不幸"。后现代作为一种西方思潮，带有许多消极因素，如否定主义、虚无主义等，这些思想对于中国的文化建设是极为有害的，也是对中国传统文化的一种挑衅。我们不仅要看到后现代思潮对我们的冲击，还要看到后现代主义给我们带来的严重的负面影响。