爱尔兰的古迹主要是城堡，本拉提城堡（Bunratty Castle）是利莫里克郡的一个知名城堡，那里有着远负盛名的中古晚宴，来自世界各地的许多游客到爱尔兰都愿来这里感受一下中世纪的氛围。可惜我们是午后来的，晚上要赶回都柏林，未能亲身体验。
本拉提城堡坐落于香农河畔，于13世纪由一位名叫Thomas De Clare的诺尔曼人始建，大约在公元1278到1318年时旧城堡紧邻河畔，由巨石和石灰白墙构成。这座城堡被O’Briens及其盟国数次进攻，1284年被攻陷摧毁。1287年Thomas De Clare在这个地址重建了城堡，并在周围修建了一道140码（130米）的壕沟。1318在又一场战役中Thomas De Clare及其儿子战死，城堡被烧毁倒塌，所有的石料可能被用于当地其它建筑，使这第二座本拉提城堡再无踪迹可寻。1353年Thomas de Rokeby爵士领导一只英军征服了MacNamaras及MacCarthys，第三次修建了本拉提城堡，可惜也未保存下来。现今矗立在人前的本拉提城堡是第四次修建起来的城堡，它由MacNamara家族在公元1425年左右开始修建的。岁月变迁，这座城堡几易其主。到19世纪初，当时的主人Studdert家族离开了城堡，居住在旁边更舒适而现代化的“Bunratty House”，致使城堡破损失修。19世纪中叶，这座城堡曾作为兵营使用。1894年Studdert 家族又重新拥有了本拉提城堡，到19世纪末，大厅顶部坍塌。1956年Viscount Gort七世买下并修缮了这座城堡。他重修了屋顶防止了其成为废墟，添置了17世纪初家具、挂毯和艺术作品。本拉提城堡成为爱尔兰保存最完整修复最彻底的城堡，1960年古堡作为爱尔兰国家纪念馆对外开放并终年向游人开放。 走进城堡之前需要前越过一道壕沟，过了壕沟是一片空地，空地的右手边摆放着一排大炮。这些大炮似乎提醒着游客城堡曾经度过的峥嵘往昔。 城堡的底层以往是饲养牲畜的地方，如今展示着城堡的历史说明图片。人们通过城堡外的木梯进入城堡，沿着盘旋向上的狭窄阶梯上行。游客们摩肩接踵，上行速度缓慢，每一石阶上都有人。终于到了二层大厅，空间突然宽敞起来，只是光线有些昏暗。那些17世纪的挂毯、家具和工艺器就陈列在四周。导游介绍一侧墙壁挂毯上方的巨大鹿角有着一万多年的历史，这种说法是否夸张无从得知，不过这个鹿种现在已经从地球上消失灭绝了。鹿角上方有个监视孔，站岗的士兵从那里可以观察大厅的情况，偷听人们的交谈。
大厅四角连接着塔楼，有阶梯通向城堡顶部，依旧狭窄盘旋上升。随人流走走停停，终于来到城堡顶的露台上。举目眺望，香农河蜿蜒流淌在碧绿的草场中，由于城堡通道狭窄、光线昏暗产生的那种压抑瞬间被荡涤一空。可惜天公不做美，下起雨来，只能返回城堡内沿着狭窄的石阶下行，不时遭遇上行的游客，更觉空间的狭小。按路标从后门出了城堡。回头望，不角度下本拉提城堡有着不同的壮美。
本拉提城堡位于一个民俗公园内，漫步其中仿佛是对过往的爱尔兰进行一场时光旅行。泥炭炉散发出袅袅轻烟，环绕在茅草房内，弥漫到草鸡自由漫步的屋外林间。自己似乎穿越到一百多年前，感受到旧日这里的人们怡然自得地休养生息着。