山西大同，古称云州、平城，是一座历史悠久的古城，这里曾是南北朝时北魏的都城，留下了无数的文物瑰宝，而其中最有名的一处，或许非云冈石窟莫属。
云冈石窟，原名灵岩寺、石佛寺，在大同市西郊，离市区很近。石窟所处的武州山最高处称云冈，故名云冈石窟，与敦煌莫高窟、洛阳龙门石窟、天水麦积山石窟一起被称为“中国四大石窟”。
在这四大石窟里，大同云冈石窟和洛阳龙门石窟可谓系出同门，二者可谓见证了北魏的历史——北魏的都城开始在大同（平城），云冈石窟因此而建；而后迁都洛阳，龙门石窟应运而生。
诗云“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，其实这北朝的北魏可能更为崇佛，修建了不少了寺院，而且大开石窟。云冈石窟就是在这样的社会环境下所开凿，石窟依山而建，绵延约1公里，洞窟大大小小约数百个，造像最高17米，最小为2厘米，总数则达数万尊之巨。
岁月如梭，光阴荏苒，1500多年过去了，在漫长的时光中，云冈石窟的许多洞窟、造像因为自然和人为的原因损坏甚至消失了很多，但留存下来的洞窟依然让人感到无比的震撼，也为千年之前古人的艺术和工艺技艺感到惊叹。在云冈石窟里，你能看到巨大而精美的佛像、色彩鲜艳的雕刻、飘逸的飞天……难怪云冈石窟也与印度阿旃陀石窟、阿富汗巴米扬石窟合称世界三大石雕艺术宝库。
云冈石窟中最为精美的是昙曜五窟(16-20窟)，这是北魏文成帝令沙门统昙曜开凿的5个大石窟，是云冈的早期工程（云冈石窟的早期工程远比迁都洛阳前的后期工程精美），也堪称云冈石窟里最为用心耗资最大的工程。五个石窟的中央都雕刻了巨大的如来佛像，据说是象征了北魏五朝的五代皇帝——这也是云冈石窟的精华所在。
