确为鸡头，却非凤尾，尼日利亚的经济在非洲算相当强的了。
得益于众多的人口还有丰富的资源，加上多年来非洲本来的经济大户南非不断衰落，地处西非的尼日利亚可谓是后来居上拔得头筹。目前，尼日利亚的经济总量已达到4000亿美元，超过了昔日的南非，成为非洲最大经济体。
然而虽然总量达到了，可尼日利亚的经济整体发展水平还是非常低的，举个很明显的例子就是，G20纳入的非洲地区成员是南非，而并不是经济规模最大的尼日利亚。无论是从工业水平还是经济影响力方面来看，尼日利亚的经济发展程度还是比不上南非。
尼日利亚面积不到100万平方公里，却拥有超过1亿的人口，也是非洲首个人口达到一亿的国家，并且其人口增速也数倍于国际平均水平。众所周知，足够的人力是创造财富的主要因素，即便是发达国家也在想办法增加人口，只是办不到而已，尼日利亚的大量人口，也是奠定其非洲最大经济体地位的主要原因之一。
而另一方面，尼日利亚还拥有巨量的石油资源，西非的几内亚湾是非洲乃至世界上油气资源最集中区域之一，尼日利亚的油气资源位居非洲首位，比北非的利比亚还要多出不少。世界上大多数石油资源丰富的国家，也很容易创造出大量财富。
依靠丰富的石油资源，尼日利亚赚取了大量的经济收入，这也成为多年来推动其经济快速增长的主要原因。
一直以来，尼日利亚都是非洲最大的石油生产与出口国，也是全球第四大液化天然气出口国，同时是西非地区唯一的煤炭出产地，早在1971年尼日利亚就加入了欧佩克组织。每年尼日利亚83%的国家收入与95%以上的外汇收入，都来自于石油与天然气产业。
虽然油气资源确实可以带来丰厚收入，但与此同时还会产生很重要的问题，那就是过度依赖原油，很容易受到国际市场的影响。尼日利亚本身的能源需求并不多，原油大多都是用来出口的，而国际上可不止尼日利亚在出产原油，原油价格起伏不定，高价的时候当然会为其创收，可一旦油价下跌，尼日利亚的经济就要受创。
何况，尼日利亚与沙特等产油国不同，其经济底子薄弱，石油开采成本也很高，内部人口又非常多，对于国际市场石油价格浮动的适应能力比较差。这就使得，看似规模不小的非洲经济巨人尼日利亚，其实经济相当脆弱。
尼日利亚人口众多增速很快，但尴尬的是尼日利亚超过七成的人口都从事农业生产，农业占了其经济总产值的四成，然而即便如此，尼日利亚每年还是需要进口大量的粮食。要知道尼日利亚的人均耕地面积并不小，而且地处热带，正常情况下，按照其农业条件完全可以实现粮食自给自足。
目前，尼日利亚的人均GDP超过2400美元，这个水平只有南非的三分之一，不过比印度要高出一些，比越南稍微低一些。
尼日利亚虽然能源资源充足，可尼日利亚的年发电量还不到南非的一半，全境仅有40%家庭可以用上电，整个尼日利亚的钢铁产能仅1万多吨，这是什么概念呢？别说是中国，就算是全球钢铁产量第十名的伊朗，年产量都超过2500万吨。
整体上，体量如此巨大的尼日利亚，其工业年增加值还不如卡塔尔，而制造业增加值竟然只有弹丸之地新加坡的一半还不到。尼日利亚大多数的日常用品与工业领域用品、机械等，全都需要进口来补充。主要的制造业就是皮革、纺织与食品加工等轻工业，虽然也有外资建立的汽车厂，但产能低到可以忽略。
还有个非常影响尼日利亚经济发展的原因，就是尼日利亚的经商环境，由于在国际贸易中尼经常发生欠款之类的事情，所以导致尼企在国际上的信用度很低，在国际营商环境排名中仅仅名列第145位，还比不上黎巴嫩、柬埔寨等国。
总的来说，尼日利亚的经济规模虽说是非洲第一，但是实际上的经济发展水平，更多的还是依赖于人口与石油，整体的工业与服务业发展过于落后，即便是相对来说没落的南非，仍旧要比尼日利亚强很多，而尼日利亚的各方面，比如生活水平等，也无法与南非相较。在非洲，尼日利亚只能说是个最大经济体而已。