“如果蜜蜂从地球消失，人类将只能生存四年。”这句话通常被误传为是爱因斯坦说的，但据考证爱因斯坦没有说过这句话。但这句话似乎很有道理，在生态系统中，传粉者的重要性不言而喻，虽然蜜蜂不是仅有的传粉者，但它们是最适合传粉的生物，因为蜜蜂需要花粉来喂养幼虫，所以它们在生物学上本能的被驱使去收集花粉，其他传粉者传粉只是为了吸取花蜜，粘上花粉只是意外。
然而，如果蜜蜂消失，人类在4年内灭亡的可能性不大人类只有大约三分之一的食物依赖昆虫授粉，主要是蜜蜂授粉，但也有其它昆虫如苍蝇和蝴蝶也参与植物授粉工作。但全世界大约60%的粮食是不需要动物授粉的，人类主要食物来源都是风媒传粉的，如主要的主食水稻、玉米和小麦都是风媒传粉，不会受到蜜蜂群落的影响，土豆红薯和甘蔗类不需要进行传粉。因此，从食物来源的角度上讲，如果蜜蜂真的永远消失了，人类可能不会灭绝，至少不会因为食物短缺原因。但从多样性的角度来看，我们的饮食仍然会受到极大的影响，可获得的食品种类将减少，某些产品的价格将飙升如杏仁、桃子、李子、苹果和樱桃。
当然，植物也可以用手工授粉，或者将来用无人机授粉，现在已经有人工给梨授粉，但是雇佣人力目前较昂贵。
另外，自1998年以来，由于新烟碱类杀虫剂的使用和野外草地的丧失，在大多数欧洲国家都观察到了类似的蜂群衰竭失调现象——一个蜂群中的大多数工蜂消失后，留下一只蚁后、大量的食物和一些看护蜂来照顾剩下的未成熟的蜜蜂，有些地区蜂群下降幅度超过50%，蜜蜂短缺现象虽然给农作物增加授粉成本，但没有对农作物的产量有显著影响。