文/陈根
8月23日，《自然》发表的两篇论文报告了新的脑机接口装置，其不仅能将大脑活动解码为语言，而且比当前所有技术都更迅速、更准确且覆盖词汇量更大。这一成果展示了在帮助严重瘫痪人群恢复沟通能力方面的技术进步。
由美国斯坦福大学团队开发的脑机接口装置，可以通过插入大脑的细电极阵列收集单个细胞的神经活动，并训练人工神经网络来解码病人想说的话。
在该装置的帮助下，一名肌萎缩性侧索硬化症病人能以每分钟62个词的速度进行交流，这种语速是此前类似装置的3.4倍，更加接近自然对话(每分钟约160个词)。该装置在50个单词的词汇量下错误率为9.1%，比此前最先进的语言脑机接口装置低至约1/3。在使用12500词汇量时，错误率为23.8%，团队认为这可能是首次成功演示大词汇量解码的研究。
脑机接口让失语者以意念准确“发声”，其实这只是脑机接口在医疗领域的运用之一。借助于脑机接口技术以及人工智能语音技术，不 仅能重建失语者的语言沟通能力，同时能帮助聋哑群体的沟通交流正常化。
脑机接口技术的运用，将会对医疗行业带来根本性的变革，包括治疗方式。比如上海瑞金医院基于脑机接口技术对抑郁症患者所展开的治疗，本质上就是通过脑机接口技术来摆脱对化学药物的依赖，实现数字治疗。
从目前的医疗应用来看，对于包括抑郁症、老年痴呆症等诸多疾病，基于脑机接口的数字疗法，效果都相较于化合物更理想。脑机接口技术，可以说是这个世纪，对于我们人类社会，比人工智能更具颠覆性的技术。
