有书君首先说明，本来只有“明日黄花”这个成语，不知何时起冒出一个“昨日黄花”，后者实际是前者的误用。
学者们普遍认为“明日黄花”出自苏轼的诗《九日次韵王巩》:
“我醉欲眠君罢休，已教从事到青州。
鬓霜饶我三千丈，诗律输君一百筹。
闻道郎君闭东阁，且容老子上南楼。
相逢不用忙归去，明日黄花蝶也愁。”
苏轼与友人在重阳佳节聚会，登高赏菊，赌酒赋诗，心中无比开怀。
因好友难得一聚，他便作诗劝友人今日要尽情玩乐，不要急着回去，不然明日菊花凋零，连蝴蝶儿都为此惆怅。
时光不再，大家相聚无期，该是何等遗憾。
诗中的“明日黄花”就是指重阳节后，逐渐枯萎的菊花。
后来，人们将其作为一个固定词语，用来指代过时或无意义的事物，宋朝的胡继宗在《书言故事·花木类》中就写过：“过时之物，曰：明日黄花。”
但是，菊花的花期明明较长，在重阳前后正是怒放的季节，怎会在重阳后的“明日”就开始凋零？苏轼的这句“明日黄花蝶也愁”与实际情况匹配吗？
根据林衡先生《“明日黄花”的喻义和寓义》一文，我们得出答案是肯定的。唐末诗人郑谷曾写过一首绝句《十日菊》：
“节去蜂愁蝶不知，晓庭还绕折残枝，自缘今日人心别，未必秋香一夜衰。
古人赏菊时，喜欢折下几朵养在瓷瓶里，即“折残枝”。菊花与水仙之类不同，其在瓶中养植枯萎较快，而“十日”恰好就是重阳节的明日，一夜过后，瓶中的菊花开始凋零，失去观赏价值，正好与苏轼“明日黄花”的说法对应。
上海辞书出版社1987年出版的《中国成语大辞典》，在“明日黄花”条下，先引郑谷诗，再引东坡词，便很好地解释了“明日黄花”这个说法的合理性。
“明日黄花”这个词甚为雅致，许多文人都喜欢用。冰心在《寄小读者》二七中写道：“再经过四次月圆，我又可在母亲怀里，便是小朋友也不必耐心的读我一月前，明日黄花的手书了！”
随着时代的发展，新闻业开始崛起，而新闻最是讲究时效性，忌讳“明日黄花”。因此，“明日黄花”又多了一层释义:比喻已失去新闻价值的报道。
因为“明日黄花”的意思是过时的事物，而明日对应的一般都是希望，昨日才是过时，人们便理所当然地认为应该是“昨日黄花”才对。荒谬的是，这种误用居然被普遍接受，甚至有人提出根据“从众”原则，提出应该用“昨日黄花”代替“明日黄花”的建议。
试想，今日是重阳，昨日的菊花应该是含苞待放或者开得灿烂，怎会跟过时、过期扯上关系？硬要解释的话，“昨日黄花”的释义也该和“明日黄花”相反，指代风头正盛的事物或者旺盛蓬勃的生机。
有书君以为，文化必有根，我们在传承的过程中，万万不能因图便利而擅自篡改。没有根的树不可能成材，没有根的文化缺少底蕴，终究会淹没在历史洪流中。
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