韩国全称大韩民国，位于东亚朝鲜半岛南部，同中、日两国隔海相望，国土面积100284平方公里，和我国的浙江省面积大小近似，在全球两百多个国家和地区中排名第106位，不大不小位居中游。截至2017年韩国人口大约为51466201人，位居全球第27位。截至2017年韩国以1404380百万美元的GDP总量位居世界第11位，甚至超过了面积是其170倍的俄罗斯，人均GDP在29743美元左右，初步迈入发达国家的行列。以首尔为中心的首都圈尽管只占全国面积的12%左右，却分布着韩国50%的人口、80%的行政机关、65%的大学和70%的经济力量。汉江从首尔城中穿过，位于汉江以南的首尔江南区是首尔乃至整个韩国房价最高的富人聚居区。
韩国地形呈低山、丘陵和平原交错分布的状态：低山和丘陵主要分布在中部和东部，海拔多在500米以下。平原主要分布于南部和西部，海拔多在200米以下。韩国北部地区属于温带季风气候，南部则属于亚热带气候，作为半岛国家的韩国海洋性特征显著：冬季漫长寒冷，夏季炎热潮湿，春秋两季相当短。冬季最低气温达-30℃以下，夏季最高气温可达37℃。年平均降水量1500毫米左右，其中6—8月雨量较大，降雨量为全年的70%。年均降水量约为1500毫米，降水量由南向北逐步减少。韩国各地区之间温差较大：平均温度为6℃至16℃。在全年最热的8月份平均温度为19℃至27℃；而在全年最冷的1月份平均温度则在零下7℃至8℃。
在2012年之前韩国拥有由1个特别市，6个广域市以及9个道组成的16个省级行政单位——分别是：首尔特别市、釜山广域市、大邱广域市、仁川广域市、光州广域市、大田广域市、蔚山广域市、京畿道、江原道、忠清北道、忠清南道、全罗北道、全罗南道、庆尚北道、庆尚南道、济州道。2012年7月2日由忠清南道的燕岐郡全域和公州市以及忠清北道的清原郡部分地区整合成立的世宗特别自治市正式成立并与首都首尔一同承担国家事务，由此形成了如今韩国的17个省级行政单位。在这17个省级行政区划之下设有73个自治市、86个郡、69个自治区。
1945年日本战败投降后美、苏两国分区托管了朝鲜半岛，流亡海外的李承晚在美国占领当局的扶植下在半岛南部成立了大韩民国。在美国占领当局扶植下建立起来的韩国政府尽管表面上复制了美国的政治模式，然而实际上却是一个独裁专断的政权，但毕竟形式上仍保留着民主选举的模式。1960年3月第四届总统大选开始了，李承晚政府出动警察、动员政府官员采取了以暴力威胁投票人、伪造选票、调换选票箱、操纵选票统计等各种手段以及政府向各选区下达“调整减数报告”票数的指示等等不法行为。这引起了韩国民众的强烈不满，于是在当年4月19日一批韩国年轻人前往青瓦台总统府抗议，李承晚政府出动军警镇压，导致186人死亡，6000余人受伤。这反而激起了全国范围内更大规模的暴动事件，李承晚被迫于1960年4月27日向国会提出辞呈。尽管四一九运动成功推翻了李承晚统治之下独裁的韩国第一共和国，然而在一年后就发生了由朴正熙少将发起的五一六军事政变，在军政府的统治下自由民主依然被压制。
朴正熙时代是韩国经济突飞猛进的“汉江奇迹”时代，正是在他执政时期韩国实现了实现工业化和经济腾飞，得以跻身亚洲四小龙。当1961年5月16日朴正熙通过政变夺取韩国政权时韩国的人均国民生产总值仅为100美元/年，这一数据几乎和当时刚独立的非洲国家加纳一样并列为全球最不发达国家的行列。在1961年至1979年朴正熙掌权的十八年间他根据韩国国情开展了系列五年经济规发展划：先是通过强势的政府干预模式大力发展劳动密集型产业，与此同时通过吸引外资完善韩国的基础设施建设和公民扫盲，此后逐步扩展到重点发展重工业和化工业。对表现优异的厂商通过政策扶持和经济补贴以提升其积极性。事实上相比工业化而言：教育领域的成就更早表现出来——韩国人的识字率在朴正熙时代由1945年独立建国时的22%上升到71%。
为加强政府对国家经济的行政干预力度在朴正熙时代韩国设立了经济计划委员会这一组织，他每个月都会亲自主持经济计划委员会的会议，召集主要的内阁官员、银行家以及各企业的负责人检讨上个月的表现，及时总结经验教训并对以往政策进行调整修补并制订下月的计划目标，对政府官员和企业负责人实行绩效考核。这一时期的国际格局也对韩国相当有利：这一时期欧美日开始了产业转移，韩国抓住这一有利时机大力吸引外资对造船、电子、机械、钢铁、汽车、石化、原子能等技术集约型核心产业进行重点发展。这一时期的韩国政府会在各领域选定一两个民间企业树立典范并对其给予各种优惠政策倾斜以制造示范效应。
1979年韩国的人均国民生产总值达到了1745美元，这一数据是1965年的16.5倍，是菲律宾人均国民生产总值的三倍。这一时期的韩国也出现了其他新兴经济体的通病——城乡区域之间的贫富差距拉大问题。为解决这一问题韩国政府在20世纪70年代初开始在全国范围内开展“新村运动”：他们首先做的是加强农村基础设施建设，而公路则成为基础设施建设中的重中之重，看来韩国人也知道“要想富，先修路”的道理。与此同时他们大力改善农民的住房和医疗条件、孩子的教育条件，培养高产农作物，鼓励农民开创副业并提供贷款和技术上的支持——这一时期韩国政府成立了各种农协组织专门为农民提供贷款和技术扶持。同时加强了对农村孤寡老人、留守儿童等人群的关注。
随着经济的发展，财富日益向少数人手中集中的趋势越来越明显——这点在韩国政府官员以及具有官方背景的财阀集团中表现尤为明显。对此朴正熙领导的军政府重拳惩治贪腐，在这点上当年的军政府做得甚至比今天的韩国民选政府更好——不要说有明确证据显示有贪腐行为的官员，即使只是有听日本音乐、请家庭教师、打高尔夫球这些在总统朴正熙看来生活奢侈的行为都会被严肃处理。与此同时朴正熙本人也以身作则——对他而言这不是什么难事，毕竟他所追求的是政治业绩而不是个人享受，所以当别的官员热衷于交际宴会时他却总是奔波在工地和田间地头。甚至在韩国民选政府上台后揭露军政府时期的政治弊端时也没任何人指责朴正熙有任何贪腐行为。
1992年8月24日中韩建交后中国作为亚洲乃至世界最大的新兴市场开始向韩国开放，这极大促进了韩国经济的进一步发展。1997年亚洲金融危机后韩国经济进入中速增长期。产业以制造业和服务业为主，半导体、电子、汽车、造船、钢铁、化工、机械、化妆品等产业产量均进入世界前10名。大财团在韩国经济中占有极其重要的地位——韩国GDP的80%以上都被全国最大十家财团占据，而在这十家财团中排名前五的三星、现代、LG、SK和乐天实际控制着韩国的经济命脉并与韩国政府、军方有极深的关系，这些财团全部得以跻身世界五百强。2008年9月发生金融风暴后韩国一度被认为可能步上冰岛的后尘——成为破产的第二个国家，然而不到一年韩国就成为经济合作与发展组织的30个会员国中率先实现经济复苏的：2009年韩国首季经济成长率0.1%，第二季达到2.6%，第三季更达2.9%。2010年韩国人均国民所得突破21640块美金。截至2012年2月底为止韩国外汇存底为3158亿。
韩国武装力量的正式名称为“大韩民国国军”，总兵力为69万，其中现役61.4万，是世界上规模排名第六的武装力量。1980年代后随着韩国经济的快速腾飞以及美国的支持韩军的武装装备迅速更新换代。就兵力和装备而言：韩国也算得上是一个军事大国。但在军事领域韩国存在两大短板：其一韩军至今没取得战时指挥权，这意味着一旦爆发战争韩国军队的指挥权掌握在驻韩美军手中而不是韩国政府；其二韩国身处的东北亚地区是世界级军事大国扎堆的地区——美国、俄罗斯、中国、日本的军事实力都明显强于韩国不止一个层级，即使是朝鲜在先军政治主导下也维持着足以对韩国构成威胁的军事力量。
韩国长期执行文化立国的政策并曾一度开启过一个韩流席卷亚洲的时代，但就韩国本身的文化资源而言其实是比较匮乏的，这也是导致其频频与邻国争夺文化资源的原因所在。目前随着中华民族在包括文化领域在内的全面复兴，中国在亚洲的文化影响力日益提升，与此同时其他国家也都在奋起直追，目前韩国的流行文化已遭到包括像泰国这样的新兴国家的挑战，亚洲流行文化市场正由韩流一枝独秀向群雄逐鹿转变，这实际上意味着韩国文化影响力的相对萎缩。
就韩国整体综合国力而言：应当算是一个综合国力大致位于全球十几位的三流大国——比起一众小国而言算大国，而在美、中、俄、日等国面前算小国。不过韩国自己似乎并不认同自己作为一个三流大国的身份，总是自我吹嘘和窃取别国的成绩，似乎看不出一点大国的心态气度——哪怕是一个三流大国。