闯关东、走西口、下南洋，这是清代到民国时期中国规模最大的三次人口大迁徙。作为安土重迁的中国人，如果不是被逼无奈，绝不可能下定决心走上充满血泪的迁徙之路。而这三次人口大迁徙中，尤其汉人闯关东规模最大、历史最久、持续时间最长。
然而，关内大批汉人闯关东，面临的不仅仅是东北严酷的环境和漫长迁徙路上的艰辛，在清朝初期和中期，他们还面临着清政府的阻挠。清朝入关之后，大批原居住于东北地区的满洲八旗进入了关内。
尤其当清廷迁都北京之后，仅用了一年多的时间，入关的人口就有近百万之多。东北地区的人口也因此锐减，曾经沃野千里的东北地区变得荒凉起来。既然面临如此情况，为什么清廷仍不允许百姓出关屯垦，以增加税收，反而设置种种禁令呢？
事实上，清军入关之后，并不是一开始就对与关内人民闯关东持反对意见。在清顺治年间，清廷也曾鼓励百姓出关屯垦，并多次颁布政策奖励这种行为，当然，顺治期间允许闯关东的地方，仅止于辽东地区。然而，当康熙继位之后，康熙7年，清廷废除了关东招民开垦令，对于关外，也就是关东地区进行了封禁。
为了阻止闯关东的关内人民，清廷甚至在东北地区修筑了著名的柳条边。所谓的柳条边，就是在顺治和康熙年间修筑的一条用柳条编织的篱笆。到康熙20年时，从开原威远堡到吉林法特东亮子山，清廷甚至不惜民力修筑了一条长达345公里的柳条边。
同时，清廷又在柳条边上设置边门，驻扎兵丁，严禁人员出入，并对违反禁令进入这些地区的的人进行了严厉的刑法。在随后的100多年间，无论是雍正、乾隆、嘉庆还是道光，都多次颁布政策，重申禁止闯关东的禁令。
为什么清政府对闯关东的行为颁布如此严格的封禁政策呢？
第一，防止大量汉人闯关东之后，鸠占鹊巢，占据、破坏满清八旗崛起的“龙兴之地”。众所周知，满清正是在东北的白山黑水之间崛起并逐步壮大，最终蛇吞鲸，以不可思议的运气一举占据天下。
因此，对于清廷而言，东北就是他们“发祥之地”，是八旗赖以建立王朝的“龙脉”所在。如果他们放任汉人大量出关屯垦，势必破坏满洲“根本之地”，伤害满清皇室“龙脉”。
更何况，由于中国反清的斗争从未停止，因此清廷对于汉人存在极强的警惕之心，自然也不可能放任大量汉人进入东北，威胁满清“龙兴之地”。
第二，满清八旗一直将东北视为他们最后的退路。以几十万人口的小族捡漏般的夺取天下之后，清廷在欣喜若狂之余，也始终惴惴不安，他们时刻担心上亿人口的汉人造反并最终颠覆他们的统治。
因此，满清八旗始终将他们的龙兴之地——关外，视为他们的最后退路。他们时刻准备一旦关内的形势无法挽救，他们就将带领曾经入关的八旗子弟门重回东北。既然是退路，自然绝不可能允许汉人大量进入。
第三，为了保持满洲固有风俗，保留一支最后有战斗力的八旗骑兵。早在康熙年间，面对中原的花花世界，曾经不可一世的满清八旗就已经基本堕落。到雍正乾隆年间，关内的满族八旗已不堪使用。
但此时，位于东北、仍保持传统生活方式的部分八旗子弟，由于生存环境的原因，仍保有一定的战斗力。因此，清廷为了保持这一支具有战斗力的八旗部队，也为了防止满人被汉人彻底同化，“保持满洲固有风俗”，清廷有意的保持着东北地区的原始状态，使得当地的八旗子弟能够熟练骑射，保持满人风俗。
第四，则出于满清的私心。清廷成为中国统治以来，一直对人口占绝对多数的汉人抱有警惕提防之心。在清廷看来，“非我族类，其心必异”。他们也一直将东北地区视为旗人的自留地，无论是为了独占东北地区人参貂皮等特产，还是为了维护满洲旗人生计，清廷都不可能允许太多的汉人进入关外。
正是在这种心态之下，在清军入关后的近200多年里，清廷一直对于闯关中的行为持禁止和阻挠的政策。然而清廷的这种政策，面对着沙俄的侵略，变得不合时宜起来。因为先后侵占中国北方160多万平方公里土地的沙俄，对于中国东北地区产生了严重的威胁。因此，为保住东北这块“龙兴之地”，移民实边，成为清廷最好、也是最后的选择。