新帅滕哈格今夏将在曼联再次展开重建,而球队离开的第一名球员已经收拾好行囊离开,他就是39岁老门将李·格兰特。长相酷似科比·布莱恩特的英格兰守门员宣布退役,但他马上找到了新工作,投奔前曼联助教基朗·麦肯纳,担任伊普斯维奇的守门员教练。
格兰特有着成功的职业生涯,在德比郡、谢周三、伯恩利、斯托克城等9家俱乐部出场超过500次。2018年,他加入穆里尼奥执教的曼联,担任3号门将,最终只出场两次,都是在杯赛登场,但也实现了「儿魔梦」。他也在2017年欧联杯决赛担任曼联的替补门将,赛后有机会上台捧起冠军奖杯。
过去两年,格兰特在队中基本充当了守门员教练的角色,在教练组因为新冠隔离时,他甚至作为教练报名参赛,在场边负责举牌换人。在宣布退役之后,格兰特表示:「511场比赛后,我觉得是时候转型了,我将进入足球生涯的新阶段。在这里我经历了许多有趣的时刻,以及一些挑战,我要感谢每一个人。」
格兰特补充道:「实现儿时为曼联踢球的梦想,曾是我认为遥不可及的事情,所以最终梦想成真让我感到无比自豪和激动!虽然在过去的4年里我没有踢太多的比赛,但我每天都在训练场上和更衣室里为球队奉献一切。加入世界上最大的俱乐部的机会是我永远无法拒绝的,我非常感激我学到的东西和我得到的朋友。」
曼联科比最后感谢了帮助自己的俱乐部和个人:「挑战、设定标准,并最终从一些真正出色的球员和教练身上学习的机会,是如此宝贵。我有幸效力过多家出色的俱乐部,德比郡、奥尔德姆、谢周三、伯恩利、斯托克城,最后在曼联结束。感谢每一个俱乐部给我的一切,每一个俱乐部都塑造了我。与这些伟大俱乐部的球迷的关系,将永远是我最珍贵的回忆之一。有太多人要感谢,因为在过去的23年里,我得到了无数的帮助。但我最希望对我的家人,特别是妻子海伦说一声谢谢,她陪我走遍英格兰,让我追求梦想。」
随着格兰特宣布挂靴,其新东家伊普斯维奇也很快官方宣布,他将加入前索尔斯克亚助手麦肯纳的教练组,率队征战下赛季的英甲联赛。该队本赛季只赢得英甲第11位,在麦肯纳麾下还有另一位前曼联教练马丁·佩特。
格兰特表示:「随着我进入职业生涯的下一阶段,我对即将开始的新征程和未来的艰苦工作感到兴奋和渴望!这是一个绝佳的机会,我非常期待。我认识基朗(麦肯纳)和马丁(佩特),现在很高兴以不同的角色再次与他们合作。我觉得自己非常幸运,退役后马上能进入伊普斯维奇。过去几年虽然我踢球不多,但并没有闲着,我一直在为这一刻做准备。我获得了教练执照,扩大了人际网络,并且读了商业学位,这些都是为了退役后的平稳过渡。」
麦肯纳则说:「我跟老李(格兰特)有过密切合作,他已经准备就绪,退役就能任教。他是出色的职业球员,很了解足球,在任何球队的更衣室都受人尊敬。所以,他完全可以胜任自己的职务。」