秦始皇
秦始皇是中国历史上的一代雄主，生于公元前259年，死于公元前210年，在中国数千年的历史上占有显著而醒目的一页，给后世留下了深远的影响。
秦始皇出生在东周末年。当时东周已经开始衰败，有7个比较强大的诸侯国，他们之间发生了历时几百年的“以强凌弱，以众暴寡”的征战，历史上称之为“战国七雄”。在当时的分裂割据局面中，秦孝公任用商鞅实行变法后，秦国取得了很大的成功。到战国末年（秦始皇诞生）时，秦国在政治、军事、经济诸方面都已具备了统一六国的基本条件。公元前238年，秦始皇亲政后，选拔了许多得力武将，对其它六个国施展远交近攻，分化离间，各个击破的策略，于公元前221年灭掉了最后一个国家，建立了中国历史上第一个中央集权的统一王朝，即秦王朝，自号秦始皇。
秦始皇统一中国后，立即进行了一系列改革。在政治方面废除了商周以来的分封制，推行郡县制，宣布郡官职位不能继承，国家大事由皇帝亲自主持，重要官吏由皇帝直接任免；郡官定期调动位置，以防他们建立势力范围；修建驰道、直道，连通首都与各郡。秦始皇所确立的这一整套中央集权的封建专制主义政体，具有划时代的意义。
此外，秦始皇还推行了许多维护国家统一的政策和措施。他统一法律，统一度量衡，统一货币，统一文字，这些政策和措施对推动中国封建社会的经济发展、文化融合和文明发展都起了巨大作用。
秦始皇时期，改革后的小篆文字及隶书文字开始兴起，并完成了古文字向今文字的转变。以后虽改朝换代，各地语言不同，发音各异，但统一的文字却把整个中华民族始终联系在一起。他所改制的方孔圆钱形制在中国货币史上沿用了两千年之久。
这位皇帝在公元前213年，为了推行新王朝制度，采纳了法家学派代表人物李斯的建议，下令焚烧除工、兵、农书、法书、医书和秦朝史籍之外的各国史书和其它书籍，使全国各地纷纷燃起了烧书的烈火。焚书的第二年，秦始皇为了进一步打击异端思想，借故将在咸阳的460余名读书人活埋，将其余的人全部流放到边远山区。这就是历史上有名的“焚书坑儒”事件。“焚书坑儒”不仅将中华民族千余年文化发展的结晶付之一矩，更严重的恶果是扼杀了学术探讨的自由，中断了春秋以来百家争鸣、思想活跃的局面，而且从此开了中国历代王朝大兴“文字狱”的先河。
在对外政策上，秦始皇开展对南方和中国所属其它地区的大规模征战。在南方征服了“百越”，在北方沉重打击了“匈奴”。为了阻止“匈奴”对北方边境的骚扰，秦始皇调拔大批人力物力，在燕、赵、秦原修筑长城的基础上，重新修补，新筑，把北方长城连接在一起，形成了一道巨大高墙，这就是代表中国悠久历史见证的举世闻名的万里长城。
秦始皇为了求得长生不死药，不惜数次花费巨万钱财，还将3000童男童女送去葬身海底，尸喂鱼鳖；为修自己一座陵墓，发70万刑徒，终年累月地去营造；修阿房宫、筑长城、击匈奴、戍边塞……这些都加重了人民的赋税负担。人民在横征暴敛，苛捐重税和无休止的徭役下已无法生活下去。剌杀秦始皇的事多次发生，但都未成功。公元前210年，秦始皇病死。公元前209年，农民陈胜、吴广带领广大不堪忍受剥削的农民起义，天下云集响应，秦王朝很快就崩溃灭亡了。
秦始皇既是中国历史长河转折点上的伟人，又是后人眼中的暴君。