常言道：“头痛用防风，腰痛吃杜仲。”杜仲，是中医常用的补肾壮腰药，《神农本草经》将其列为上品。古往今来，许多延年益寿的中草药方剂都含有杜仲，如中成药“青娥丸”就是取杜仲、胡桃肉、补骨脂各120克，青盐30克，炼蜜为丸而成，长期服用此丸，可以抗衰老、治疗肝肾不足引起的腰膝酸痛、足软无力和性功能减退等症，疗效显著。
关于杜仲还有一个传说。相传，古时有个人患脚软病，无力行走，既疼痛，又卧床不起。经名医嘱其用杜仲1两，水酒各半煎汤热服。3天后竟能下床走路，病愈常人，长命百岁。
杜仲性温，味甘辛，入肝、肾经，具有补肝肾、强筋骨、安胎作用。除了常用来治疗肾虚引起的腰酸膝软疼痛之外，还常与菟丝子、补骨脂等配伍治疗阳痿、小便频数、淋沥不尽，以及与女贞子等配伍治疗肝肾不足引起的眩晕，与桑寄生、白术、续断等配伍治疗孕妇胎动不安。