武侠江湖在古代其实是不存在的，要知道，大多数时期政府都对兵器有着严格的管控，天天带着把剑，扛着把刀在路上逛，这不找刺激呢嘛？而且，古代法律已经很完善了，缉捕查案系统也已经足备，杀了人还跟没事人一样，怎么可能？杀人伤人不管在哪个朝代可都是要判刑的！而且政府一般都会禁止大规模集会的，人凑多了要找你麻烦，搞个武林大会啥的，不可能的！
但是，小规模的聚众斗殴，或者成组织的黑社会团体，甚至乱世的时候还会有那种大规模帮派活动，都是存在的。绿林起义、黄巢起义、黄巾起义、义和团等等，这种大规模叛乱在起义之前都是民间自发的且带有江湖意味的小组织，这种情况已经很接近江湖了。更甚至的是，在某些乱世时期，已经有很像武侠江湖的那种状况存在了，春秋战国的墨家就是一个很典型的门派制的帮派。巨子就是所谓的掌门嘛！还有战国时期及秦汉时期，豢养门客，招揽豪强，很普遍。司马迁说“汉兴有朱家、田仲、王公、剧孟、郭解之徒，虽时扦当世之文罔，然其私义廉洁退让，有足称者。名不虚立，士不虚附。”还有后来的司马师聚众三千，且都散落在民间，他实际上已经是所谓的“江湖头子”。像这些实力煊赫的人已经有能力可以召集附从者了，游侠聚众，已经跟武侠门派很像了。
但是自汉朝之后，这种豪侠聚众的行为已经不被官方认可了，受到了明显的压制。汉景帝就曾经对地方豪强进行了灭族行为。至于像后来的十三少林僧援秦王，都是极个别的情况了。
但是古代豪侠还是有的，那种十步杀一人千里不留行的侠客、仗剑走天涯的江湖客数不胜数，像荆轲、专诸、聂政、要离、裴之横、甘宁等等，甚至李白、高适这样的文人也可以称得上是侠客了。