在便携设备大行其道的今天，随身听几乎销声灭迹，大街上偶尔还能看到跑步的人绑着iPod的身影，这很大程度还受到苹果iTunes海量音乐的支持，若是一款纯粹用来拷贝MP3歌曲的播放器，恐怕是有情节的玩家才会坚持到今天。
但传统便携音频设备商艾利和（iIriver)要探索一条让MP3继续发展的道路，其最新研发的PonoPlayer是一款高保真便携音乐播放器。但PonoPlayer的音质要比传统MP3播放器好得多，这点我们会在后文中逐一解释。
相信有不少人对其三角形的外形感到新奇，甚至有些“怪异”。但如果你是一个音质发烧友——至少在便携随声听领域，应该对iRiver在2004年的旗舰型号iFP-1090不感到陌生，粉丝称其为“太空船”设计。
iRiver推出这款产品之前，母公司韩国电友是一家成立超过15年的数码产品上市公司。独特的解码芯片让其在MP3鼎盛时期占据市场份额第一的宝座。后来iPod出现，MP3市场急剧滑落，公司在2010年转型电子书战略失败，公司接连亏损，所有东莞生产线撤离……当然这些都是后话了，iRiver的失败，可见MP3播放器“复古”的难度。
Pono由传奇摇滚乐手Neil Young发起（实际是代言人的角色，CEO另有其人），售价也与当年的iRiver有得一拼，399美元，经PingWest查阅资料，产地居然还是深圳。参数方面，PonoPlayer内存达到128GB，相当于2000张专辑的容量，同时还提供SD扩展，并支持三个实体键与触屏键操控。
Neil Young给自己的slogan是“We’re not changing music. We’re letting music chang you”，充分表达其对音质的不妥协态度。除了硬件外，Pono还有在线音乐商店PonoMusic。PonoPlayer在Kickstarter上线两天，便筹到了200万美元，不足一月，款项冲至526万美元。这也是Kickstarter平台历史上筹资额第四高的项目，1.5万名支持者参加了Pono的预订。
标题里的MP3只是一个数字音乐的代称，PonoPlayer既然定位高保真便携播放器，格式自然不一样。Pono主推FLAC（Free Lossless Audio Codec无损音频压缩编码）格式，与FLAC压缩比相近的另一种无损格式APE相比，Pono使用解码速度快30%的FLAC格式显然是合理的选择，因为FLAC也是第一个开源的且被世界公认的无损压缩格式，拥有更多的高端解码芯片支持。
PonoPlayer支持四种质量梯度的FLAC格式，其中最低级别的(CD lossless, 16 bit/44.1kHz)大小是一般MP3格式的6倍，而最高级别的格式（24 bit/192kHz）则是同等背景MP3格式的30倍，所以128GB的容量，还真不全是给所谓海量歌曲准备的。
从Neil Young发起Pono项目的背景来看，PonoPlayer希望能让音乐人从录音室取样的音频不再因为设备的不足而损失，这多少带有专业设备的色彩，便携设备占绝对主流的今日，Neil认为对于音频播放器而言，已经不再是需再要为便携性而妥协音质的时代，乐迷们也应当有更丰富的听觉体验了。
设备的专业性从外观也能看出些端倪，PonoPlayer除了常规的3.5mm耳机插孔外，还提供适用于音响系统的立体声插孔，题图上那一闪一闪的图片，正是在告诉你Pano推得动各种耳机。Pono同时开发了OS X及Windows的应用，用户只需一根Micro-USB线便能在电脑上传输音乐了。
接下来是Neil Young同时发布的PonoMusic在线商店，用户可以直接到网上购买原始录音版本的曲目，他希望能通过Pono建立一条终端对终端的生态链，缩短听众与音乐创作者的距离，可以想象，日后消费者购买的曲目甚至带有歌手在录音棚里的花絮，至于价格，据Neil透露，每张唱片会在14.99—24.99美元之间。这一点还与我们早前报道的落网思路有点相似，后者提供了一个出版平台，音乐人有了更直接的发布形式。
在Kickstarter的产品介绍项目上，Neil Young请来了十数位顶级音乐圈名流试音，包括Nirvana前鼓手Dave Grohl，朋克发起人之一Patti Smith、民谣歌手James Taylor等等，明星们不乏惊叹之声。视频中还做了一个形象的“水下盲听”的概念：常规的MP3格式，相当于在水下1000尺中听歌，而传统的CD机则相当于水下200尺，到了96Kbps（比特位速率）算是水下200尺，直到192Kbps才算呼吸到了空气。
Neil Young给支持者的公开信里有这么一段话：我们已经成功了一半。通过Kickstarter我的努力变成了现实，再也无需像过去3年里对着那些不懂音乐的投资人瞎谈，你们才是真正懂得音乐未来的人。现在我们正在在Rap、R&B、乡村以及古典音乐风格上做更多的努力，已求在Pano上听到最真挚的音乐。
Pono在夏威夷当地是公义的意思，Neil的本意是向原创音乐创作者致敬，通过Pano把那些已经被数字音乐糟蹋了的内容从新找回来，虽然现有的音乐播放器解决了下载与便携性的问题，但它牺牲掉的情感细节是无法弥补的，Neil的初衷，就是让音乐爱好者不再陷入这种两难的选择中。
对于一般听众而言，Pono的出现似乎给音乐爱好者多了一个选择：如果说豆瓣音乐、QQ音乐、Jing.fm这类点播或电台类的产品只是满足最普通的“背景音乐”需求，那么在真正选择改变音乐出版行业，缩短公众与音乐人距离的路上，“落网”选择了人工精选内容的方式搭建连接，Pono则是针对音质有更高要求的人群，从硬件技术上筑起了自己的生态圈。
公平地说，Kickstarter这500万美元的款项少不了Neil Young的人气带动，但它确实切中了一些实际需求，比如音乐创造人十分重视自己作品的展现质量，用Neil的话讲是“如果达芬奇再生，看到他的蒙娜丽莎被大量地印刷在照片上也会被气死的”，这并不是纯粹的大众电子消费品，相信捐赠人里面少不了创作人的支持。