发作性睡病是比较常见的睡眠障碍，病因未明，它是难以控制的白天过度嗜睡，不分时间、地点，随时可有短暂的睡眠现象，甚至有的时候还有猝倒、睡眠瘫痪、入睡前或醒后幻觉及夜间睡眠紊乱，常伴有焦虑、抑郁等症状。
青少年患者可出现上课时、考试时较为安静的环境下发生困倦、嗜睡现象，在十分清醒的情况下也可出现不同程度、不可抗拒的入睡。从而引起近事记忆减退、思维能力下降、学习新事物能力下降，使患者情绪低落、学习成绩下降，被家长误认为懒惰、不求上进，造成严重的心理压力。
根据下丘脑分泌素是否缺乏，分为1型发作性睡病和2型发作性睡病。发作性睡病可发生于任何年龄，多发于15-30岁人群，疾病发作期可严重影响患者的生活质量和认知功能，甚至酿成意外事故。
这种病的特点是患者会在很短的时间进入看上去像深度睡眠的阶段。一般人需要一个半小时从轻度睡眠进入深度睡眠，而患有此病的人可能只需要一分钟甚至更短。而患者的夜间睡眠太多、间断而且容易醒来，所以大脑才会在白天自动进入睡眠状态。
