当东契奇（5年2.07亿）、特雷杨（5年1.71亿）、小波特（5年1.72亿）、亚历山大（5年1.72亿）等人，纷纷提前拿到五年顶薪大合同的时候，作为同届状元秀，艾顿其实也早就想要一份五年1.7亿左右的顶薪大合同了。
可惜不管艾顿近两年季后赛个人表现有多高效、对于球队的作用有多重要，太阳管理层似乎一点儿也不重视——不仅没有为他提供一份提前续约合同，甚至在他新秀合同到期后还想要压价……
不愿意提供五年顶薪，太阳四年1.33亿强留艾顿
今年休赛期，太阳并没有直接给艾顿一份理想的五年顶薪合同，但却早早提供了一份资质报价（1640万美元），使其成为受限制自由球员。他们的目的很明确——要是没有球队为艾顿供一份顶薪合同，就能够继续“压价”艾顿。
且就算有球队愿意为艾顿提供顶薪，最多也只能提供一份四年1.33亿美元合同（起薪25%+5%涨幅）。而太阳拥有艾顿的提前续约权，只要他们愿意匹配合同，艾顿根本无法如愿离队。
也正是因为这个因素，所以在艾顿接受步行者四年1.33亿美元邀请合同的时候，太阳才能够轻松“截胡”，用四年1.33亿美元合同强行留下艾顿……
在成功留下艾顿之后，太阳核心争冠阵容得到了保留——保罗于21年夏天与太阳签下一份4年1.2亿美元的合同，布里奇斯达成4年9000万美元提前续约；再加上布克在今年夏天签下一份4年2.24亿美元的提前续约合同，和匹配了艾顿4年1.33亿的合同，太阳管理层确实成功留住了他们的争冠核心。
可相比当年勇士管理层的“大气”——5年1.9亿续约大伤汤普森、4年1亿续约出现下滑趋势的格林，太阳管理层压价艾顿的操作属实有些难看。且从长远来看，这笔操作也可能让太阳离冠军越来越远……
太阳看似保留争冠阵容，实际却离总冠军越来越远
1、保罗又老一岁，季后赛状态成疑。18-19赛季，由于伤病的影响，保罗不仅单赛季只出战了58场，场均还下滑至15.6分4.6板8.2助，41.9%投篮命中率。以至于备受期待的“灯泡组合”在这个赛季之后彻底解体。
而离开火箭之后，无论是雷霆时期、还是太阳的首个赛季，保罗都展现出了极强的竞技状态。加盟雷霆的首年，带领雷霆青年军杀进季后赛；加盟太阳的首年，便联手布克、艾顿冲进总决赛。
只不过上赛季由于病和年龄的影响，保罗已经慢慢显现疲态了。尤其是在今年季后赛对阵独行侠的后五场比赛中，保罗分别只得到12分、5分、7分、13分、10分，已经无法在进攻端有效帮助到球队了……
除了在今年季后赛尽显疲态外，保罗明年5月份也将满38岁。或许下赛季常规赛保罗仍能够保持稳定且高效的状态，可一旦到了对抗激烈的季后赛中，保罗就很可能因为体力缘故无法保持稳定高效的进攻水准，就如同今年季后赛对阵独行侠时那般突然陷入低迷。
2、留人不留心，艾顿未必会全心全意为太阳打球。当东契奇、小波特、亚历山大等同届新秀提前拿到五年顶薪合同时，其实去年帮助太阳打进总决赛的艾顿，也同样样渴望提前得到一份五年顶薪合同。
可去年休赛期太阳并没有松口，并不愿意为他提供一份五年顶薪合同。甚至当艾顿今年新秀合同到期时，太阳不止没有为他提供一份类似五年1.7亿的顶薪合同，甚至还对他进行压价……
本来就算太阳管理层不愿意提供一份五年顶薪合同，他们也能够提供一份四年1.385亿美元合同。可偏偏太阳管理层“吃定”艾顿了——因为提供一份资质报价后，他们就有了艾顿的优先续约权。
要是没有球队为艾顿提供顶薪，今年太阳管理层肯定还会继续压价；且即便有球队愿意为艾顿提供顶薪，最多也只能提供一份四年1.33亿美元的合同。相比太阳最高四年1.385亿美元的合同，无论如何太阳还是省了550万。
所以说，太阳管理层匹配步行者四年1.33亿美元合同，虽然强行留下了艾顿，但谁也不知道艾顿还有多少心思为太阳打球。不过可以肯定的是，对于太阳的压价行为，艾顿必然会心存芥蒂……
3、薪资空间不足，将严重制约太阳补强计划。过去几年太阳凭借“保罗+艾顿+布克+布里奇斯”的核心组合，打出了相当不错的战绩表现。且其中布里奇斯和艾顿的新秀合同，都为太阳省了不少钱。
就像上赛季艾顿1263万美元+布克3161万美元+保罗3080万美元+布里奇斯556万美元，让打出联盟第一战绩的太阳，总薪资仅有1.29亿美元，还未到奢侈税线（1.49亿）。
可随着艾顿、布里奇斯新合同生效，下赛季艾顿将拿到3091万美元、布里奇斯也将拿到2009万美元，再加上布克3383万美元、保罗2840万美元，到时单单四大核心的总薪资就将达到1.13亿美元。
而以太阳管理层的“抠门”属性，上赛季总薪资只有1.29亿美元他们都不愿意花钱补强，更别提下赛季他们会否在缴纳奢侈税的情况下，对球队进行针对性补强了。可要是没有实力球员的补充，单凭“保罗+布克+艾顿+布里奇斯”的核心组合就想夺冠，还是有很大难度的。
综上所述，虽然目前太阳匹配步行者四年1.33亿美元合同，强行留下艾顿，保留了“保罗+布克+艾顿+布里奇斯”的核心争冠组合。且由于“保罗又老一岁、艾顿遭遇压价、球队薪资空间不足”的缘故，如今太阳看似保留了核心争冠阵容，仍有不小的机会争冠，但实际上却是离总冠军越来越远了……