说起山东淄博周村古商城，可能很多人对它有些陌生，但如果说起张艺谋执导的电影《活着》，很多人就知道了。这部曾获法国第47届戛纳电影节奖的电影，主要拍摄基地就在周村。形成于春秋战国时期的周村古商城，作为中国古商业文化的优秀代表，至今仍保持着古朴的明清风貌。
周村古商城主要由大街、丝市街、银子市街等古街组成，早在明末清初就与佛山、景德镇、朱仙镇齐名，成为无水路相通的全国四大旱码头之一。在最鼎盛时期，商号、作坊达到5000余家，素有“大街不大，日进斗金“之说。公元1775年，乾隆皇帝曾到访周村，并赐名“天下第一村”。
整条古街两侧，商铺鳞次栉比，繁华程度不减当年，其中尤以丝绸最为有名。清道光元年（1821年），瑞蚨祥在周村大街挂牌，1835年第一家分号——瑞蚨祥绸布店在济南开张，到清末民初，瑞蚨祥已成为北京最大的绸布店，包括慈禧太后的寿袍、袁世凯的“皇服”都出自瑞蚨祥。
在2003年，一部电视剧《大染坊》风靡全国，电视剧讲述了清末民初一代奇商陈寿亭的传奇经历，这个故事发生的地点，就在淄博周村。随着《大染坊》的热播，使得周村备受关注，旅游业也因此兴旺起来，而随后的一部《旱码头》，更将周村的名气推向了高潮。
鸦片战争以后，周村成为闻名中外的重要商埠。随着外国投资者的增多，清光绪四年（1878年），烟台“华洋书信馆”在周村设立分馆，成为淄博地区大清邮政机构的前身。1899年，清政府在青岛设立胶海关，同时设立胶州邮政总局，大清邮政正式运营，1900年底，周村大清邮局开办。
1904年，随着周村自行开埠，外资企业纷纷入驻，英美烟草公司也在大街中段开业。这座欧式风格的水刷石建筑至今保存完好，现已成为英美烟草公司展览馆。馆内收藏有大量的珍贵文物和图片，展示了烟草的发展历程、制做过程以及烟草文化。
周村还是中国历史上的第一个“保税区”，清顺治十一年，曾任刑部尚书的周村人李化熙辞官回乡，他为了发展家乡经济，自己出钱为全村商铺缴纳市税。此后李家六代子孙共为周村代交市税长达200多年。由于免征税负，全国各地的商人纷纷前来经商开店，逐步形成全国知名的商业重镇。
来到周村，一定要尝一尝“酥、香、薄、脆”的周村烧饼。据史料记载，周村烧饼起源于汉代，距今已经有1800多年的历史，其外形圆而色黄，正面贴满芝麻仁，背面酥孔罗列，制成后，薄如秋叶，形似满月，被乾隆皇帝御赐为“天下第一饼”，现已入选国家级非物质文化遗产名录。