在举重运动的早期，大多采用缓慢的、单节奏的动作，甚至把提铃动作分为两个不连续的阶段，因而不能培养快速力量，举重成绩自然也大受影响。现在抓举和挺举的动作特点是速度很快，优秀运动员抓举发力后的最大速度可达2.5米/秒，上挺发力后速度可达2.0米/秒。这一特点既有别于原始状态的举重运动，也与力量举和健美运动有根本区别。
由于举法技术的速度和爆发力性质，也由于训练方法的进步和完善，举重运动员的身体形态向结实、匀称方向发展。竟技举重运动不再是那些又短又粗的人从事的项目，至少这样的体形不能代表优秀举重运动员的形象。比赛的体重级越来越细，从原始时的不分级发展到现在的十个级别。级别的间距从最初的7、5公斤，向两端扩展。轻级别的间距变为公斤（52-56-60公斤级），重级别的间距变为10公斤（90-100一110一110*公斤级）。事实上现在有些国家已经增加了48公斤级的比赛，有的国家还增加了44公斤级乃至40公斤级的比赛，以利于在少年儿童中开展这项运动。
比赛规则越来越完善详尽，不但判定成功失败的规定十分严密，而且场地、器材、灯光系统等都有严格的规定。竞技举重运动的这些变化，绝大部分是趋向进步的。例如，取消推举不但使比赛规则得以更公正准确地执行，而且大大减少和避免了腰椎的伤害。再如，分级更多更细能把各种体形的人，特别是能把被许多运动项目拒于门外的那些身材矮小的人吸收到举重运动的行列中来。
现代竞技举意运动的另一个显著特点是训练更加科学化、合理化，因而促使运动成绩以更快的速度提高。近二十年来，尤其是近十年来运动成绩提高的速度更快。所以记录容易被打破。