和大多数小说一样，小说的主要人物在历史上是存在的，而情节都是虚构的。《三国演义》《西游记》《水浒传》《隋唐演义》等等都是如此。
以历史上真实存在的人物来写小说，让读的人更信服。你看神话小说《西游记》，明明是虚构的，却引入了唐太宗李世民及一众大臣，还有去西天取经的玄奘，让人们在虚与实中流连、辗转，更有吸引力。
《三国演义》中的很多人物是历史上真实存在的。拿“智绝”诸葛亮来说，他足智多谋，身为蜀国的宰相，他是杰出的政治家、军事家、外交家、文学家、发明家，在三国鼎立时期赫赫有名，但其巧借东风、火烧赤壁、舌战群儒、草船借箭等故事大多是为了塑造人物形象，有夸大和虚构的成分，从而展示给读者一个鲜活真实、智慧的孔明。
再说回《水浒传》，书中的宋江、方腊都是当时的农民起义领袖，蔡京、高俅等也是真实的存在。《水浒传》作为章回体英雄传奇小说，塑造了梁山一百单八将的人物形象，每一个都有自己的个性和特长，将他们英勇反抗压迫、最后却被招安的悲惨结局描绘得淋漓尽致，读起来荡气回肠。正是因为那些虚构的情节，让人物形象更丰满和多元化，从而让整本书更有可读性。
艺术来源于生活，更高于生活。所以小说大都会以真实人物为原型进行加工，《水浒传》也如此。