在高校人事工作者看来，这道题有两层意思。
第一层意思，对于已经在学校工作的教职工来说，副研究员和副教授这两个职称有什么区别。这个区别当然是有的，一般来说，高校教师都是走副教授、教授这条路，科研院所才走研究员，所以，原则上说，高校教师不应该有研究系列。但一些学校设立了研究院，聘用的科研人员只做科研不上课，这样高校会设立研究员职称。另外，高校行政人员评职称，也可以评高教管理系列研究员，论文项目等业绩条件比副教授低很多，主要考察的是工作实绩。
第二层意思，对于新进校的博士，副研究员和副教授两个岗位有什么区别。这个区别就更大了，下面详细讲一讲。
几年前真经去四川大学调研过一次，当时985高校也是刚开始实行非升即走，每个高校对这个岗位的名头不太一样，比如有的是研究助理，有的是特任副教授，而川大，就是用的就是副研究员。而这些岗位，基本都是不入编的。
一般博士进入到川大，首先是博士后岗位，在博士后期间工作比较出色的，可以参加副研究员的评审，通过之后，就可以续聘合同。续聘阶段虽然工资收入更高了，但仍然是没有正式教职的，也就是说，这个副研究员，实际上还是一个过渡岗位，其工资奖金的一大部分来源于课题组。如果课题组没项目可做了，或者不想要你了，你就算拿到副研究员职位，大概率也留不下。
副研究员中做得非常好的，同时课题组也非常需要的，可以申请参加学校的副教授评审，如果评上了，就进入了长聘体系，也就是获得了编制。所以，从职业发展过程来看，副研究员的要求会低一些，身份也只是临时的，而副教授不光有很高的业绩要求，还要与其他人PK，获得评委们认可，才有机会获得，而一旦获得，职业生涯基本上就稳了。
近些年，这些985高校留给副研究员们晋升的名额都很少，很多人在学校工作5、6年，最后也只有黯然离去。如果没有一点积累和机缘，走这条路，很难啊！