1997-1998是奥尼尔到湖人的第二个赛季，他带领球队闯进了西部决赛。没错，就是奥尼尔带领湖人，那时湖人的老大毫无疑问是奥尼尔。奥尼尔1992年以状元身份进入联盟，1994-1995赛季在魔术队时期就已经打进过总决赛。但遗憾的是，还只是3年级的奥尼尔被奥拉朱旺给教训了。
来到湖人之后，奥尼尔增加了体重，相较于后来的过于“臃肿”和魔术时期的略微“苗条”，这个时期的奥尼尔兼具灵活和力量，个人认为是他统治力最强的时候。加上四大中锋中的另外三人接近生涯末期，奥尼尔在内线翻江倒海，无人能敌。从他的得分来看，97-98赛季他拿到了场均28.3分11.3篮板，一个接近30+10的两双数据，足以看出他的统治力。
那么，统治力如此强的奥尼尔为何在西决中被爵士4-0横扫了呢？
这得从两方面来说，一方面爵士足够强大，另一方面队友不够给力。
97-98赛季湖人常规赛战绩为61胜21负排名西部第二，排在西部第一的正是爵士，他们当赛季打出了62胜20负的战绩，双方差距并不大。从纸面阵容来看，湖人也并不逊色。爵士队以马龙和斯托克顿为核心，内线有肉盾奥斯特塔格和福斯特，外线还有拉塞尔和霍纳塞克。湖人除了奥尼尔之外，有入选了全明星的科比，生涯第一次也是唯一一次入选全明星的范埃克塞尔，入选了二防二阵的艾迪琼斯，另外还有费舍尔，霍里，坎贝尔，福克斯等球员。
但是爵士阵容相对更加合理，分工更加明确。马龙在97-98赛季场均能够得到27分10.3篮板，他的和斯托克顿的挡拆冠绝联盟，几乎是无解的存在。拉塞尔是防守尖兵，主防对方外线得分手，霍纳塞克是三分投手，奥斯特塔格和福斯特主要干内线的脏活累活。湖人队虽然有四名全明星，但在爵士面前就是明星球员的堆积，科比虽然入选了全明星，但他毕竟还只是一名二年级新秀，严格地说，他还是一名替补，整个赛季只首发了一场。范埃克塞尔打疯了谁都拦不住，但到了西决这种强度，他想疯也疯不起来。
湖人和决赛的这轮系列赛，奥尼尔在第一场遭遇到奥斯特塔格和福斯特的轮番防守，只得到19分8篮板。但是从第二场开始，奥斯特塔格和福斯特拿奥尼尔毫无办法，接下来三场奥尼尔分别拿下了31+7，39+15，38+7。但湖人能够给奥尼尔提供帮助的只有艾迪琼斯，他场均命中率40%，能够得到15分。范埃克塞尔场均只有9分23%的命中率，而科比只有场均10分，36%的命中率。
奥尼尔可以说是独木难支，最令他难受的是篮板球和挡拆。面对爵士内线的围剿，奥尼尔这轮系列赛场均篮板只有9.2个。爵士的挡拆战术湖人无法破解，外线斯托克顿打出了57%的投篮命中率。爵士一旦打挡拆战术，湖人如果换防就会形成内外线都错位的情况，如果不换，湖人外线防守集体失神，让斯托克顿、霍纳塞克、拉塞尔在外线几乎为所欲为。这样的比赛让奥尼尔的情绪明显有些烦躁，加上爵士小动作不断，他差点和马龙干起来。
1997-1998的爵士是更加成熟的球队，湖人队虽然有奥尼尔这样的内线大杀器，但也说明了篮球是一项团队运动，没有帮手，就算强如乔丹或者奥尼尔也无法夺冠。