在远古时期原始人类认为语言存在着一种神秘的力量，可以改变自然、社会和人的命运，对之奉若神明，这种语言就是咒语。
咒语属于语言巫术，是巫文化的重要组成部分。著名人类学家马列诺斯基甚至认为：咒语是巫术的最重要部分，巫术的主要创造力量在于咒语的公式 , 而仪式只是为了把咒语转到客体上去。随着人类理智渐开，巫文化逐渐隐于幕后，可是即使在科学思维高度发达的今天，有时人们仍会相信的语言神秘力量的作用，吉祥的话可以讨个好彩头，不好的话可能招致厄运。
咒语在道教属于法术的一种，它用某种特别的顺序或特殊音节念出以促成某些特殊的神秘效果。道教咒语的种类很多，广泛应用在道教各类法事科仪及日常生活中。
其中许多咒语饶有名气，如九字真言。
九字真言又名六甲秘祝，典出《抱朴子·内篇卷十七·登涉》第五段：入名山，以甲子开除日，以五色缯各五寸，悬大石上，所求必得。又曰，入山宜知六甲秘祝。祝曰，临兵斗者,皆阵列前行。凡九字，常当密祝之，无所不辟。要道不烦，此之谓也。九字真言系为中国道家的秘术。
【临】
身心稳定
表示临事不动容，保持不动不惑的意志，表现坚强的体魄。
结合天地灵力——降三世三昧耶会
手印：独钴印
咒语：金刚萨埵心咒
【兵】
能量
表示延寿和返童的生命力。
行动快速如镖——降三世羯摩会
手印：大金刚轮印
咒语：降三世明王心咒
【斗】
宇宙共鸣
勇猛果敢，遭遇困难反涌出斗志的表现。
统合一切困难——理趣会
手印：外狮子印
咒语：金刚萨埵法身咒
【者】
复原
表现自由支配自己躯体和别人躯体的力量。
万物之灵力，任我接洽——一印会
手印：内狮子印
咒语：金刚萨埵降魔咒
【皆】
危机感应
表现知人心、操运人心的能力。
解开一切困扰——四印会
手印：外缚印
咒语：金刚萨埵普贤法身咒
【阵】
心电感应/隐身
表示集富庶与敬爱于一身的能力。
透视、洞察敌人心理——供养会
手印：内缚印
咒语：莲花生大士六道金刚咒
【列】
时空控制
分裂一切阻碍自己的障碍——微细会
手印：智拳印
咒语：大日如来心咒
【前】
五元素控制
表示更能自由自在地运用超能力。
使万物均为平齐——三昧耶会
手印：日轮印
咒语：大日如来心咒
【行】
光明佛心
表示佛境，即超人的境界。
我心即禅，万化冥合——根本成身会
手印：宝瓶印（或隐形印）
咒语：摩利支天心咒
临：双手十指紧扣，食指伸出相接。
兵：续上手印，中指覆于食指之上。
斗：续上手印，食指收回，中指伸展相接。
者：续上手印，拇指、食指、小指伸展相接，其余紧扣。
阵：续上手印，双手紧扣，右手在前。
皆：续上手印，十指收回紧扣，左手在前。
列：续上手印，作智拳印。
前：续上手印，十指伸展，手心向外，拇指、食指相接。
行：续上手印，作禅定印。
那么，这九字真言的作用是什么呢？
从一个普通人从字面上理解，两支古代的军队交锋，安安静静排着阵势，枪矛如林，旌旗飞扬，江山如画，残阳如血，最勇猛的战士站在最前排，紧握着渴望鲜血武器，只等着战鼓一响，便向前向前向前，百死而不旋踵。
这必然使普通人迸发出最强的勇气，而且，十荡十绝，万军辟易，勇士的阳烈之气，直冲霄汉，如晴空骄阳，阴邪退避。如果我如此想，如此念，还怕什么魑魅魍魉呢？
就像是外国人念愿上帝保佑我一样，古代人信妖鬼邪神，念这九个字这样独自在外修炼道法的教徒就不会害怕，起到一个心理作用，按照字面意思理解就是来骚扰我的妖鬼们，我将如战士一样列好阵势对付你们。
就像战场上冲锋前都会喊一句冲啊一样，为自己打气，后来日本邪教把这九字抄了过去，现代人根据手势还衍生出了火影忍者，只不过后来大家都以为是密术传着传着就变得神秘，其实都是写在书上的东西，只不过神秘感一出就觉得高大上了而已。
如今的科学社会，即使是在山门中修行的道士也没有人用这九字真言。他们宁愿相信大殿上的石膏像有真仙附体，也不愿相信这九字能让他们学会法术。
如今的道教已少有人追寻那古籍中虚无缥缈的法术，更多是追求内心中的纯净与自然。
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