编者按：7月8日，中国首届斗茶大赛暨2022中国十大茶王评比活动在北京老舍茶馆拉开帷幕。东南西北四大赛区同时启动报名，全国各主要茶叶产区协会积极发动，茶叶企业跃跃欲试，为茶品而斗，为茶王而战。本次活动将持续至11月，现南方农村报推出“中国十大茶王参评茶企巡礼”系列报道，提振中国茶产业，让年轻人爱上中国茶。在这里，有中国茶人对土地的深情，有中国茶人对茶这一片树叶的精心呵护，有中国茶人对产业的努力探索。
熟悉曹召初的人都知道，他有一个宝贝，从不轻易示人。那是一块制作于1959年的木匾，匾上油漆斑驳褪色，但依稀可以辨认出“五星制茶厂”几个字。一个甲子过去，这块木匾历经风霜，作为石牯塘小镇茶园从五星制茶厂到老茶农合作社，再到英德市英茶王茶业有限公司的见证物，多年来一直存放于曹召初的家中。他从老父亲手里接过来这块老牌子，细数已有十六年。
“接了就要接好。”曹召初接过接过当时不成规模的五星茶厂，在计划经济时代，见虫就打、片面追求产量而忽视茶叶质量的现象比比皆是。为了振兴茶厂，种出高质量的茶，曹召初反其道而行，禁用农药和化肥，但随即就被蜂拥而至的茶小绿叶蝉和茶角胸叶甲严重危害，茶园满目萧条。
在一片质疑声中，曹召初镇定自若。他用花生麸做有机肥，重新调整土壤成分及酸碱度，用人工锄草的方式替代除草剂……经过三年的努力，茶园的生态环境得到恢复，完整的生态链基本形成。加上英德市常年气候温和，雨水充沛，石牯塘镇又是英德市范围内唯一一个没有工业的小镇，曹召初认为，此时已到了种植有机茶最佳的时机。
“这次比赛我们选送的英九，跟普通的英九是不一样的！”曹召初对自己种的茶非常有信心。时针拨回至2013年，曹召初将英红九号树种的枝条嫁接到老茶树上，大胆的想法背后蕴藏了他多年来的观察和思考：“老茶园里面都是1959年种下的群体种，生命力顽强，但相对来说品质没那么好，把它作为砧木和英九进行嫁接，既让英九拥有了老茶树的经年滋味，又能提高英九的成活率。”用嫁接后茶树的茶青做出的红茶，无论是外形、汤色、香气还是滋味，都比嫁接前要优质，这引起了不少当地茶农的关注。
与常规换种方法相比，老茶园采用嫁接换种可以保持接穗品种的优良特性，提早成园投产，提高经济效益，但冰冻三尺非一日之寒，嫁接也非常讲究技巧。“嫁接最主要就是做好防晒，还有接的时候一定要将接穗形成层和砧木形成层对准。”曹召初采用的是劈接法，在嫁接过程中需要及时浇水、遮阴，“总之就是嫁接工作做到哪里，浇水、遮阴工作就得进行到哪里。”虽然很费工夫，但曹召初坚持，只有将每一道工序都做得很细致，成活率才会提高。
老树接新穗，当时就连一些茶叶专家也在怀疑是否可以成功，曹召初硬是用不懈努力将成活率提高至95%。“干旱会影响保湿，所以一般选择下了雨以后再进行嫁接……”平时除了在茶园里忙碌，曹召初还会定期给镇上的茶农做科普和宣讲，推广他经过多年时间总结出来的嫁接经验。“嫁接后的产量比原来增加了将近一倍，现在我们整个合作社有五六百亩茶都是原来那个群体种嫁接过来的。”曹召初说。
茶树产量的提高，让石牯塘镇越来越多茶农的日子变得红火起来。除了在英德当地进行推广之外，2017年，曹召初也将修炼多年的制茶技术带到斐济，用当地诺丽果树的叶子制成茶叶，一改诺丽叶的苦味，使之变得清香甘甜，在当地和海外市场赢得了广泛认可。如今，在斐济各大商场和机场的免税店里，都能购买到诺丽茶，而且该产品也大量进入中国香港市场。
“现在才感觉真正把父辈的事业接过来了。”朴实的话语，彰显出一名茶人“兼济天下”的真挚情怀。曹召初对做茶的热忱，对家乡浓厚的感情，就像茶园里那棵枝繁叶茂的茶王树一样。经过曹召初15年始终如一日的精心呵护，它的直径从当初的一米六长到如今的八米，“需要十六各人才能围起来！”他骄傲地说。
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【来源】南方农村报 南方＋