南开大学一成立就简称南大，无论南开大学自己还是社会上都是这样，同时把南开中学简称为南中。南开大学那时候出版刊物有《南大周刊》、《南大半月刊》，写文章时无论南开大学本校还是各报纸的记者也都会简称南开大学为南大。那时候没有南京大学，只有中央大学，南昌、南宁、南通等等城市也都没有大学，所以不会有简称重名的问题。南京大学的名字是以后出现的，后来又出现了好几个以南字开头的大学，所以就有了重名的问题。南开大学很大度，不再争南大这个简称，改使用南开这个简称。但是在天津市民众中还是会称呼南大，因为天津有南开区，有很多单位和地名是带有南开二字的，只说南开就不知道指哪里，往往误以为是指南开区。