这个问题我的答案一直很坚定，张居正，张居正，张居正。重要的事情说三遍。当然也有人会说，明朝前期的解缙，三杨等也很牛，不可否认，他们都是超一流的人才。但是如果我们综合各自所处的社会环境看。我们就能知道，谁更牛了。
明朝前期因为处于一个政权的上升期，各种芜杂的东西还不太多，整个社会还处于一种惯性上冲的状态。当时的皇帝基本也都刚从雪与火的生活中醒来，殷鉴不远，所以手下的人做事也相对容易一些。
但到了王朝的后期，整个社会处于一种加速奔溃的转变中，大厦将倾，之所以没有倒掉，全因帝国乃百足之虫。而此时，一个优秀的政治家要脱颖而出，要挽狂澜于即倒其实是非常不容易的。张居正基本做到了这一点。
虽然他在位的时间还不是太长，很多事还没来得及做完，他就撒手人寰，但是他留下的财富其实影响了后来明朝的基本走势。
从经济上说，万历五年帝国中央银库太仓库收银436万两，兵部管理的太仆寺（总后勤部）当年的岁入银两也超过400万两，广西、浙江、四川省库平均存款在15万至80万两之间，京师仓库所存粮食足够6年消费。
而在之前很多年，明王朝几乎没有储备，各地常常因为军饷发不到位引起军队哗变、巡抚被杀等恶性事件。数年之后，明王朝打赢了宁夏平叛、播州平叛、援朝抗倭三次大战。打战其实就是烧钱。如果没有张居正的改革，明朝可能会提前很多年垮掉。