古人常会以望月、登楼、临江等意境来抒发思乡、思人、抒怀之情，“高楼”常会被用及，它会因不同的意境而赋予特定的意义，主要有以下几点：
一、建筑的一种形式。
古时高楼指以木质为构架搭建的以防御、观景、居住、特殊用途等的一种建筑物如城楼、岳阳楼、黄鹤楼、芙蓉楼以及官宦家中的居所“小楼昨夜又东风”、“楼上几日春寒”、酒楼、戏楼等。
二、讽刺统治阶级奢侈腐朽的生活。
统治者为了极尽奢侈的享乐，常大兴土木，根本不顾人民的死活增加赋役。文人们常以讽刺性的作品抒发自己的愤满情绪如“危楼高百尺，手可摘星辰”，“山外青山楼外楼”，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，这里以高楼指代统治者不思进取、劳民伤财、贪图享乐的生活方式。
三、寄托自己复杂的情感。
羁旅在外常会有思乡怀故之感，闲暇时登楼凭栏以排遣胸中的寂寞，如“城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫”、“花尽高楼伤客心”、“明月楼高修独倚”等。
古代文人的情感丰富至极，他们睹物思人、临风抒怀，许多事物都被赋予深刻的内涵，高楼除了以上几点指代外，还表示一种积极向上的拼搏精神如“欲穷千里目，更上一层楼”。高楼因文人而生动，文人因高楼为而善感，古往今来谁又能明白他们之间的渊源，也许只有那悠悠的白云、滔滔的江水方可知晓些许。
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