对一个事务的定义，是为了与其它事物相区别。
我的说的语言、文字在不同时代、不同地域、不同场合的叫法不同，就是因为区别的对象不同。
为什么叫汉字、汉语？
汉字和汉语，是中华民族的主体文字共同语。中华民族是汉民族为主体的多民族共同体。除了汉族之外，还有满、蒙、回、藏等其它少数民族。其它民族也有自己的民族语言和文字。汉语和汉字，就是相对于这些语言文字而来的。
中国历史上有这么多朝代，为什么以“汉”来命名我们的民族语言和文字呢？这是因为汉代是中国历史上第一个使用统一语言和文字的中央集权国家。
车同轨、书同文虽然是秦代完成的。也就是说，秦代时候，已经实现了文字的统一的。为什么不把汉字叫“秦字”呢？这个原因很简单，秦虽然最后统一了全国，但它很快就灭亡了。统一后语言文字的广泛使用，是在汉代。如果没有李斯规范的小篆，可能就没有汉代的隶书，也就不会有魏晋时期楷书的成熟。另外，用“秦字”可能会产生歧义，秦在春秋战国的五六百年时期里，是与其它各国并立的，当时有秦字，也有赵字，齐字，语言上的差别也是有的。所以，秦语不是华夏民族多部落多地域融合而形成的共同语，只有秦统一之后，车同轨，书同文之后，华夏民族共同语言文字才统一。而这种语言文字在汉朝成为官方统一语言文字。这就是华夏民族的共同语被称为汉字汉语的原因。
汉语在几千年实用的过程中，与之相分别的其它语言不是以现在国家为标志，而是以民族为标志的。汉人说汉语，满人说满语，但他们都是中国人。齐人说齐语，吴人说吴语，但他们都是汉族华夏族。与汉语相对的满语、藏语、梵语等等，都是以民族为分别的，而不是以国家为分别的。
语言以国家为分别，是现代民族国家形成之后产生的。这时，以前民族之间的竞争变成以国家为单位的竞争。语言的分别，就带上国家的痕迹。在民国以前，上学没有中文外文之别，也无所谓分科。都学的都是文。到民国之后，教育进入现代时期，除了文之外，还有理了。文的也有分科了。于是，就有了中文和外文的区分。
中文和汉语的内涵虽然有很大的重合，但意思上还是有很大差别的。汉语，是汉民族的语言和文学，重点在于以汉民族为主体的民族文化。而中文，着重点在于中国，是中国文化的简单称。汉文的侧重点在于历史的传承，中文，除了传承之外，我们当代的创新发展，也是中国文化。所以，当代研究和传播的中国文化当然应该叫中文。
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