在平时教学和常规考试中，我们经常遇到学生将铺垫、悬念和伏笔等概念弄混淆了。这不？最近，我在进行小说的一轮复习时就遭遇了这个情况。你说学生不知道，那也不妥；你说学生很了解，却也不会。究其原因，还是并未真正吃透这几个概念，尤其是遇到现实例子时。这里将就这三个概念及其主要区别分述之。
一、基本概念
【铺垫】 铺垫是为了突出后面要出场的主要人物、事物或要发生的事件，先对次要人物、事物、事件进行铺陈描述，来烘托、引出重要的情节和内容的一张手法。其目的就是为了让后文的意思表达的更清楚，更形象而做的一种烘托，一种陪衬。其实也是 利用写作手法中的烘托手法，为了表现主要写作对象而提前做的基础性描写。或为行将来临的事物的衬托。 例如，鲁迅在《孔乙己》中写道：“中秋过后，秋风是一天凉比一天，看看将近初冬；我整天的靠着火，也须穿上棉袄了”，文中这里通过自然环境的描写，暗示当时天气已经很冷了（秋风越来越凉，初冬，靠着火，穿棉袄），为下文写孔乙己的悲惨遭遇作了铺垫。
【悬念】 所谓“悬念”，就是通过对情节做悬而未决和结局难料的安排，以引起读者急欲知其结果的迫切期待心理的一种写作技巧，即读者、观众、听众对文艺作品中人物命运的遭遇，情节的发展变化所持的一种急切期待的心情。 设置悬念就是安排一些情节，目的是把读者的胃口吊起来，造成一种情节的跌宕起伏，使读者的心随着故事的情节而起伏变化的效果。 它包括“设悬”和“释悬”两个方面。前有“设悬”，后必有“释悬”（照应）。 例如，《谁是最可爱的人》用标题设悬，《背影》用开头倒叙设悬，还有《祝福》《清兵卫葫芦》等。
【伏笔】 伏笔是指对作品中将要出现的人物或事件，预先作出提示或暗示，以求前后呼应。其作用有助于全文达到结构严谨，情节发展合理的效果。它为了前后照应，使读者在看到后面情节后恍然明白前面写一些看似闲笔的内容原来是为此服务的。 伏笔之后一般有照应，所谓前有伏笔，后需照应，上挂下联，结构谨严是也。
二、主要区别
1、从目的和作用上看： 铺垫是为了衬托。作者尽管是在次要人物、事件或者是环境上下功夫，其着眼点却是突出主要的人物或事件。 伏笔是“对将要在作品中出现的人物或事件，预作提示或暗示，目的是以求前后呼应，情节合理”。它常常与“照应”配合使用，即所谓前有伏笔，后有照应。 设置悬念则是为了造成读者心中的紧张和期待心理，以求情节的曲折，故事的起伏。
2、从形态上看： 为了达到衬托的目的，铺垫对起陪衬作用的部分往往大肆渲染，惟恐读者不见，因此，铺垫可以说是“显性”的； 与铺垫类似， 为了达到悬念的目的，作者在设置悬念的时候，也往往是把它放在显著的位置，或者是大肆渲染，它也是“显性”的，唯恐读者不见的。 而伏笔一般说来，贵在一个“伏”字，通常比较隐蔽，所谓埋下伏笔，即指这一点。因而，伏笔是“隐性”的。巧妙的伏笔，在没有看到“照应”之前，往往貌似“闲笔”。 3、从笔墨上看： 铺垫所使用的笔墨往往较多，可谓浓墨重彩（当然，其程度不及对主要人物或事件的描写，极特殊的情况是一两笔）；而伏笔通常只是一两笔，点到为止，否则就失去了“伏”的意义；设悬念则没有特别统一的规定，其笔墨根据实际需要有多有少。
判断是铺垫、伏笔还是设悬念，关键看它们的目的和作用。如果某段文字是为了和后文构成衬托（有正衬也有反衬）以求更好地表现人物或事件，那就是铺垫。 如果某段文字只为了提示下文，与下文的照应句共同组合，达到前后照应，情节合理的目的，那是伏笔。 如果某段文字，吊起了读者的胃口，激起读者的紧张感或急切心理，那就是设置悬念。赏析时，还是应因文而论。 当然有时候一句话或一段话，几方面作用都起，那么就是兼有各种写法了。