永熙三年（534年），南北朝时期的北朝第一政权北魏灭亡，享国一百四十八年。不过有意思的是，北魏的灭亡不是被权臣篡位，不是被起义军推翻，不是被敌国所灭，而是分裂成了东魏和西魏两个政权。那么北魏为什么会分裂为东魏和西魏呢？
正光五年（524年），北魏爆发了影响深远的六镇起义。虽然六镇起义最后失败，但以尔朱荣为代表的边镇豪强在镇压起义的过程中壮大。而且六镇起义军虽然失败，但是六镇的兵将却发展成为足以左右北魏政局的军事集团，其中的代表人物就是高欢和宇文泰。
可以说六镇起义后的北魏如同黄巾起义后的东汉一样即将名存实亡了，而尔朱荣按照汉末三国的剧本扮演起了董卓的角色。武泰元年（528年），尔朱荣将北魏胡太后和皇帝元钊以及两千多名北魏显贵全部杀死，史称河阴之变。北魏的实权完全落入尔朱荣之手。
永安三年（530年），尔朱荣被北魏孝庄帝和数名北魏忠臣设计斩杀。虽然拿着董卓剧本的尔朱荣彻底下线了，但尔朱荣的堂弟尔朱世隆和侄子尔朱兆却拿起了李傕郭汜的剧本。孝庄帝在尔朱荣死后三个月被这两人杀害，北魏的忠臣也被这两人清洗，魏室气数已尽。
既然有了董卓、李傕、郭汜，自然也会有曹操。不过有两个人在北魏末年同时拿到了曹操的剧本，他们就是高欢和宇文泰。普泰元年（531年）至中兴二年（532年），高欢利用尔朱世隆、尔朱兆不得人心和内斗的机会攻占了北魏都城洛阳，随后彻底消灭了尔朱氏集团。
消灭了尔朱氏之后，北魏的实权被高欢控制。太昌元年（532年），高欢做了一个终生后悔的决定——任命贺拔岳为关西大行台，将以关中地区为核心的北魏西部的大部分治权给了贺拔岳。而贺拔岳麾下的第一大将就是拿了曹操和半个刘备剧本的人——宇文泰。
贺拔岳进入关中后很快成为高欢的重大威胁，而被高欢控制的北魏末代皇帝元修（孝武帝）也想利用贺拔岳打倒高欢。于是高欢在永熙三年（534年）利用贺拔岳与关中第二大势力侯莫陈悦的矛盾，挑拨侯莫陈悦伏杀了贺拔岳。高欢以为自己此后便天下无敌了。
可是让高欢没想到的是，宇文泰在贺拔岳死后用最快的速度和最小的代价接管贺拔岳的全部军队和权力，然后又用最短的时间消灭了侯莫陈悦。侯莫陈悦的消灭导致高欢彻底失去了对关陇地区的控制，宇文泰完全统治了关陇，可谓今天下英雄，唯黑獭与欢耳。
宇文泰的存在不仅让高欢难受，也让北魏皇帝元修觉得自己还有打败高欢的机会。就在宇文泰完全控制关陇的永熙三年（534年）七月，元修计划率军讨伐在晋阳设霸府的高欢，还要求宇文泰起兵响应。然而高欢提前发现元修的起兵，立刻率二十万大军直逼洛阳。
元修只得在宇文泰的援军尚未赶到的情况下与高欢开战，而且军事部署出现了错误，宇文泰得知元修的部署后就预言皇帝必败。而战局果然如宇文泰所料，高欢没费多大力气就彻底击败了元修。不过元修打仗不行，倒很善于逃跑，高欢没能抓住这位北魏的末代皇帝。
逃往关中的元修在长安东阳驿与宇文泰会和，高欢彻底失去了北魏皇帝。为了不让自己失去挟天子以令诸侯的优势，高欢缺席废了元修，拥立北魏孝文帝的曾孙元善见为皇帝。因为高欢宣称元善见是北魏的合法皇帝，所以元善见登基后的国号还是魏，史称东魏。
元修和宇文泰自然不承认元善见是皇帝，北魏此时已经是二帝并立了。而元修本以为宇文泰拿的是刘备的剧本，但到了关中才发现宇文泰拿的也是曹操的剧本。于是元修和宇文泰的关系很快恶化到难以共存的程度。永熙三年十二月（535年2月），宇文泰毒杀皇帝元修。
元修死后，宇文泰拥立了北魏孝文帝的孙子元宝炬为皇帝。因为宇文泰也宣称元宝炬是北魏的合法皇帝，所以元宝炬登基后的国号也是魏，史称西魏。由于北魏孝武帝元修是最后一个被东西双方共同承认的北魏元氏皇帝，后世便将元修之死视为北魏的正式灭亡。
而名义上继承元修皇位的元善见和元宝炬只得到一方承认，还分别是高欢和宇文泰的傀儡。后世便不将元善见和元宝炬视为北魏皇帝，而是将这二人视为东魏和西魏的第一个皇帝。北魏也就因为高欢和宇文泰两个拿曹操剧本的人而分裂为东魏和西魏。
