对于中国古代的皇帝，称号很多比如汉武帝、唐太宗、宋太祖等。为什么有的称为某某帝，有的称为某某宗，有的成为某某宗，有区别吗？事实上，这些称谓都在这些帝王去世后对已故皇帝的称呼，下面笔者来详细讲解一下。
一、“祖”和“宗”的来历
皇帝称号的祖和宗是庙号，皇帝去世后其牌位要供奉到皇家宗庙，这个宗庙就是太庙。即位的皇帝和皇室宗族要对已经故去的皇帝进行评价，让他们在太庙里有尊号。按照祖有功宗有德的规矩，一般这个王朝的建立者或者奠基者都被成为祖，比如汉朝建立者为刘邦，他开拓了汉朝的基业，那么刘邦的庙号是祖，后人给他的亩号位太祖。而一般情况下除了往上追尊自己的祖先为祖外，大部分王朝除了建立者是祖外，其余的庙号都为宗。也有例外比如汉被王莽篡夺后，汉朝宗室刘秀恢复汉室天下，他的功绩实际符合祖有功，后代尊其为世祖。明朝朱元璋开创帝业为太祖，其子朱棣靖难之役成为皇帝，最初获得的庙号为太宗，其后代为了个人需要改为成祖。清初四位皇帝三组一宗，努尔哈赤开创基业为太祖，福临入住北京为世祖，玄烨因平定三藩和噶尔丹、收复台湾、打赢雅克萨之战等功绩为圣祖。宗比较有名的是唐太宗，而实际上大范围称皇帝为宗也是从唐朝开始的，唐之前大部分时候某某帝。历史上比较有名的宗有唐太宗（李世民）、宋太宗（赵光义）、清太宗（皇太极）、唐高宗（李治）、宋高宗（赵构）和清高宗弘历等，一般以宗为庙号的有太宗、高宗、世宗、文宗、武宗、仁宗等，大部分是好的尊号，也有比较奇特的尊号，比如玄宗。
二、“帝”称号的由来
称皇帝为某某帝大体有两种，一种是来自于皇帝的谥号，谥号也是一种对皇帝的评价，并逐步形成谥号制度。皇帝的谥号最初很短只有二个字，比如汉朝的皇帝谥号大部分都是孝+一个字，比如刘彻谥号是孝武皇帝，我们在称号他是就可以成为汉武皇帝，他的父亲刘启谥号是孝景皇帝称为汉景帝。这种称号皇帝的方式在唐以前是比较普遍的，但因为唐及以后大部分皇帝都可以有庙号，谥号都比较长，用谥号称号某位皇帝变得不方便了，逐步改为称某某宗。另一种称法则来自于皇帝的年号，年号最早来自于汉武帝，主要为了纪年，有些皇帝有十多个年号，这个时候无法用年号来称呼皇帝，比如唐玄宗李隆基在位时共有先天、开元、天宝三个年号。明朝开始皇帝大部分只用一个年号，可以用年号来称呼这位皇帝。比如永乐帝朱棣、万历帝朱翊钧、崇祯帝朱由检、康熙帝爱新觉罗·玄烨、乾隆帝爱新觉罗·弘历等。
三、“皇”称号的由来
“皇”是比较特殊的称号，历史上只有秦始皇和李隆基有这个称号，秦始皇是因为他是第一个叫皇帝的君主，以前都叫“王”。李隆基的情况比较特殊，他比较特殊的庙号“玄宗”。中国古代有避讳制度，和皇帝的名字一样的字是不允许用的，恰好清康熙皇帝爱新觉罗·玄烨的名字里面有一个“玄”字，对于李隆基就不能称为玄宗，只能从其谥号上找称呼，其谥号为至道大圣大明孝皇帝，这个谥号的中心在“明”字，正常应该称为唐明帝，但整个唐朝除了亡国皇帝称为哀皇帝外，其他人都有庙号称呼，称唐明帝有贬低历史比较有名的唐朝皇帝的意识，故称唐明皇。
事实上，这些称呼都是便于后代称呼这些皇帝而使用的特定称谓，并没有特殊意义。以上观点仅仅是个人想法，欢迎关注讨论。