罚款千万美元、停职一年，依然不足以平“民愤”，萨弗是否会成为下一个“斯特林”？
9月14日，NBA公布对菲尼克斯太阳队老板罗伯特·萨弗（Robert Sarver）的调查结果，认定其有“明显违反工作场所一般守则”的行为，包括使用种族敏感言辞、不公正对待女性员工、发表与性相关的言论以及对待员工过分严厉等。因此，NBA决定对萨弗罚款1000万美元，并且禁止参与球队事项一年。萨弗发表声明，称对于NBA的调查报告“有部分不同意的地方”，但他为自己的言行而道歉。
此外，据ESPN记者巴斯特·福尔摩斯（Baxter Holmes）报道，萨弗和NBA已经共同指定球队小股东萨姆·加文（Sam Garvin）出任球队的临时老板。值得一提的是，在萨弗的丑闻曝光后，加文曾声援过他。
NBA的独立调查持续了近一年，最终给出了相应的调查结果和处罚决定，但从事态发展来看，这次风波似乎不会就此告一段落。
处罚决定公布后，勒布朗·詹姆斯（LeBron James）、克里斯·保罗（Chris Paul）都通过社交媒体发声，表达对于此次处罚的失望和不解。太阳队第二大股东贾姆·纳杰菲（Jahm Najafi）则公开表示，希望萨弗离开球队。美国有色人种协进会主席德里克·约翰逊（Derrick Johnson）更是直言，“NBA的回应是可耻的，对于亿万富翁来说，罚款千万美元就像收到一张超速罚单而已。”
据Celebrity Net Worth统计，萨弗身家为8亿美元，1000万美元的罚单对他来说可能并不算什么，而且球队临时老板还曾声援过他，萨弗是否真的会完全远离球队事务也不好说。因此，NBA这两项处罚决定看似严厉，但似乎无法对萨弗形成实质性的惩罚。
NBA之所以会展开独立调查，源于福尔摩斯在2021年11月4日发布的报道，称萨弗及其管理层成员存在种族歧视、厌女癖和性骚扰的问题。尽管萨弗随后通过律师团队否认指控，但NBA最终还是决定开展调查。
其实在这篇报道问世前，2019年3月4日，ESPN记者凯文·阿诺维茨（Kevin Arnovitz）也曾发表文章，描述了萨弗在太阳队的一些越界行为，比如在球队输球后闯入更衣室教大个子球员如何做掩护、跑到主教练办公室里要求包夹对手控球后卫、半场休息时在更衣室质疑格兰特·希尔（Grant Hill）的防守问题等。
从这些描述来看，萨弗确实像一位“暴君”，但尚且可以用老板脾气大、不愿放权来搪塞过去。但牵涉到种族歧视等问题，这就触碰到联盟的底线了，萨弗最终也受到联盟处罚。在探讨此次处罚力度是否足够之前，我们有必要了解萨弗的其他经历。
萨弗靠着银行、房地产生意起家，挣到钱后便萌生了收购职业球队的想法。作为亚利桑那州立大学的毕业生，萨弗在校队主教练卢特·奥尔森（Lute Olson）的牵线搭桥下，认识了史蒂夫·科尔（Steve Kerr）。后来通过科尔的引荐，萨弗接触到杰里·科朗吉洛（Jerry Colangelo），并且在2004年，以4.01亿美元从他手里收购了太阳队和WNBA菲尼克斯水星队，创下当时的NBA球队转售纪录。
“对于我们这些打不了职业比赛的人来说，拥有一支NBA球队令人振奋。”萨弗在完成收购后说道。当上老板后，萨弗热衷于参与球队事务，甚至在中场休息期间表演过蹦床扣篮。此外，在阿诺维茨的报道中，有消息源表示，萨弗在平静时也能温和地提供建议，即便是那些曾被他狠狠咒骂过的人，萨弗也会真诚地关心他们的家庭，或者提供周到的理财建议。
在这样的背景下，我们就能更好地理解NBA总裁萧华对于此事的表态。
外界舆论一度将萨弗与洛杉矶快船队前任老板唐纳德·斯特林（Donald Sterling）相提并论。2014年4月25日，TMZ公布了一段斯特林发表种族歧视言论的录音，掀起轩然大波。NBA决定对斯特林终身禁赛，并强制他出售球队。最终，刚从微软离职的史蒂夫·鲍尔默（Steve Ballmer）花20亿美元买下了快船队。
针对这样的对比，萧华表示，“这两个案例并不一样，不光是因为一个有录音，另一个没有。我们回顾了他（萨弗）在人员招聘、为部分员工提供帮助的过往历史，尽管在这期间有不好的事情发生，但还是有不少人给出了积极的评价，这些因素我们全都有考虑在内。”
而且从舆论环境来看，当时的斯特林事件发生于季后赛期间，快船队球员还通过赛场公开抗议，外界的抨击声更是一浪高过一浪。而萨弗此事虽然也是在赛季进行期间曝光，但联盟花了整个赛季来调查，然后在休赛期公布结果和处罚，这种处理方式所引发的讨论自然会更“温和”。
距离新赛季揭幕只有一个月时间，如果球员、球迷到时候在赛场上发起抗议活动，势必将引起新一轮讨论。抗议声量足够大，大到联盟需要重新审视处罚决定，甚至召开董事会，表决是否要强制萨弗出售球队，这样的可能性确实存在。但即便真能走到这一步，萧华依然至少需要取得23位老板的同意，才有权强制萨弗出售球队，难度可想而知。