1987年，张桂平在南京创办了苏宁公司。此时的苏宁仅仅是一家空调制造厂，并没有多少影响力。张桂平并不想要发财，他只是为了拯救自己的合作伙伴，无奈承接了厂子。他在东南大学电子系学习了四年，毕业后分派到了工厂工作。那里环境极差，工人的食宿都常常难以满足。身为天之骄子的大学生，张桂平却咬牙坚持了下来。
此时家中还有弟弟妹妹，他必须要挣钱养家。在他的抚养下，弟弟妹妹都安稳地完成了学业。上世纪九十年代初，我国正在掀起下海经商的热潮，张桂平也开始为自己的人生打拼了。张桂平做事认真，他推出的产品马上赢得了消费者的喜欢。渐渐地，苏宁公司开始有了名气。就这样，他们终于站稳了脚跟。
张桂平创业之后，他马上带上了弟弟。1992年，张桂平把公司的电器业务交给弟弟张近东去做。于是，苏宁公司一分为二。不久后，张桂平开创了苏宁环球，并正式向房地产进军。而昔日苏宁品牌积累的实力都给了弟弟张近东，弟弟也随后成立了苏宁易购。在兄弟两人的打拼下，苏宁易购和苏宁环球都取得了巨大成绩，还成功上市了。
如今，张桂平的个人身价达到了164亿元，而弟弟张近东身价高达950亿元。兄弟二人成为零售和房地产行业的精英翘楚，外人对他们羡慕不已。张桂平从小吃过苦头，他深知家和万事兴的重要性。每年过年过节，他们兄弟二人都会在南京老家团聚。尽管他们都坐上了集团老总的位置，可看到家族长辈亲人，他们还是那样孝顺谦虚。
实际上，有人认为张桂平一直在帮助弟弟。当年张桂平选择了房地产行业，这条道路是不好走的。而电器是苏宁的老本行，弟弟的商业道路自然轻松许多。
张桂平和张近东这两兄弟让外界赞许连连，他们携手努力，一同把苏宁品牌推上了高峰。在互联网大潮之下，苏宁易购曾经和国美，京东发起过大战。那时弟弟张近东手中资金匮乏，还是哥哥张桂平及时出手，这才阻止了苏宁溃败。最终，张桂平从中斡旋，京东，国美和苏宁易购的矛盾才有所缓解。提到张桂平，业内人士都极其钦佩。