杜甫：当过右卫率府兵曹参军（低阶官职，负责看守兵甲器杖，管理门禁锁钥），安史之乱后，得封左拾遗（就是谏官，相当于纪委类的），没多久又被撸下来，被派去干了一些处理杂事的小官吏。之后又被派去管仓库了。52岁时，受人举荐，在成都获封检校工部员外郎，这也是杜工部的由来，检校的意思是虚职，做的工作是严武的参谋，其实是相当于严武给面子，把他养起来而已。
一辈子穷困潦倒，连儿子都饿死了，可见生活困苦到何种地步。
王维：30岁状元及第。开始当右拾遗（小官，参谋），之后当监察御史（也是小官）、河西节度使判官（属于地方长官的僚属，辅理政事，相当于现在各市局的局处长）。唐玄宗天宝年间，王维拜吏部郎中（相当于组织部长）、给事中（具体负责审议封驳诏敕奏章，有异议可直接批改驳还诏敕。百司奏章，得驳正其违失，事权甚重）。安禄山攻陷长安时，王维被迫受伪职。长安收复后，差点被斩首，多人求情，被责授太子中允（太子的幕官）。唐肃宗乾元年间任尚书右丞（就是部长的辅官，相当于现在的副部长），故世称“王右丞”。
白居易：进士及第后，次年任进士考官、集贤校理，授翰林学士（学官）。808年任左拾遗（参谋）810年改任京兆府户部参（小官）。814年回长安，授太子左赞善大夫。后任忠州刺史。820年夏，被召回长安，任尚书司门员外郎（六品）。820年冬，转任主客郎中、知制诰。821年，加朝散大夫，始正式著五品绯色朝服，。转上柱国，又转中书舍人（中书舍人为天子最亲密之近臣，掌管诏旨制敕与皇宫财政，负责执掌诏诰、决策政令、辅佐天子。）后外调被任命为杭州刺史，10月到任。任内有修筑西湖堤防（白堤）、疏浚六井等政绩。被任命为苏州刺史，终老。
刘禹锡：刘禹锡贞元九年（793年），进士及第，初在淮南节度使杜佑幕府中任记室，为杜佑所器重，后从杜佑入朝，为监察御史。贞元末，与柳宗元，陈谏、韩晔等结交于王叔文，形成了一个以王叔文为首的政治集团。后历任朗州司马、连州刺史、夔州刺史、和州刺史、主客郎中、礼部郎中、苏州刺史等职。会昌时，加检校礼部尚书（文化部长）。最高做到部长级。
所以，看这四位，官位由大到小排列应该是白居易——刘禹锡——王维——杜甫。