张大千的前期绘画，从拟石涛扬名，再上溯唐宋，下逮元明，下足功夫，颇得传统笔致墨趣。1941年至1943年，张大千敦煌抚壁画三年，使他的艺术更上一层楼。张大千自上世纪40年代末，先居印度后移香港地区，1952年移居阿根廷，次年又移居巴西，在旅巴西期间，张大千画风由粗笔发展为破墨，遂又变为泼墨泼彩。他的泼墨泼彩，使山水画气势幻化撼人，色彩浪漫艳冶，其艺术特色与上世纪40年代的清丽稚色喜用积墨、积色等形成鲜明对比，具有强烈的现代气息，终于站到了中国画革新的最前沿。
现藏侯北人美术馆的《杏花春雨图》正是这变革时期一幅具有代表性的精心之作。此图章法采用传统的平远和深远相结合的方式，用笔在传统的技法上采用泼写相兼的方法，让画面更显气势灵动。树木山体的施色已不作具体交代，青绿、汁绿、赭石、胭脂等色彩都是随意泼染激情所致，在这心领神会的墨彩线块里，近旁秀木掩映的店肆与远处淡烟轻笼的水村遥遥相对，中间错落的屋舍和具有典型江南特色的石拱桥、木板桥牵联着两者的流动与生命。盛开满山的杏花被迷蒙的春雨滋润得娇柔欲滴，而飘浮林间的春风则挟着黛绿的山色，送来阵阵新雨的清新与湿润……张大千以酣畅不失空灵的传统构成和雄厚不失清丽的写意精神，在大千世界的另一端成就了一幅可居、可游，但似乎又是可望而不可及的江南梦中景象。
据侯北人叙述，张大千在客居巴西时期，侯北人总是在每年春天即请张大千来寓所观赏后院遍植的杏花，随后吟诗醉酒，挥毫终日。1969年，又是春暖花开时节，侯北人夫妇再邀张大千夫妇加州赏花。徘徊林间，满目的杏花，忽然使他们恍若身在遥远的江南，思乡之情，油然而生。大千不禁回想起年青时寄居江南的一段往事。早在上世纪30年代，张大千与其二哥张善孖为了潜心作画，曾迁往苏州网师园居住，他们在网师园前院，读书作画，别有一番情趣。张善孖擅山水、花卉，尤其爱画虎。他为了更好描写虎之形态，还专程从外地购得一只小虎，养于园中，朝夕相伴，故人称虎痴。抗战开始，全家内迁，此虎在迁移出园的途中不慎摔死，大千、善孖痛心疾首，遂将爱虎葬于园中。网师园期间，大千和其二哥感情笃深，园中杏花春雨的美景自然给大千留下深刻的印象。挥之不去的江南情梦让大千兴起技痒。回巴西后，即作《杏花春雨图》应侯北人夫妇之嘱，并赋诗“一片红霞烂不收，更霏微雨弄春柔。水邨山店江南梦，勾起行人作许愁。”以抒发海外游子对祖国的思念之情，也为我们留下这幅弥足珍贵的不朽佳作。
2004年，侯北人在昆山侯北人美术馆开馆庆典上动情地说，今天我把《杏花春雨图》捐给苏州地区的昆山，不仅表达了本人的爱国热忱，同时也是圆了张大千的一个江南梦。热烈的庆典结束后，年近九十高龄的侯老先生独自站在这幅画前，久久没有离去……
2012年8月，笔者率团赴美国拜访96岁的侯北人夫妇。18日上午，在侯老的精心安排下（注：张大千故居不对外开放），有幸参观了位于加州卡迈尔张大千先生的故居——环荜庵，并受到管理故居的罗小姐（竹子）的热情接待。在大千先生画室前看到了侯先生当年赠送的海棠和树枝上正在盛开的海棠花和硕大的海棠果，由此联想到40年前他们的情谊，以诗和海棠为证。
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