提起中国的知名火锅品牌，大部分人想起的可能是海底捞。但你知道吗，在20年前，国内就有一家颇具规模的全国连锁火锅店了，那就是小肥羊火锅。
小肥羊火锅在其巅峰时刻曾有着50亿元的年营收，其创始人张钢也是当时出名的励志企业家。但就是这样一个原本可以稳坐中国火锅界头把交椅的品牌。
在2008年匆匆上市后就逐渐消失在了人们的视野里。那么张钢是如何白手起家，创立小肥羊的呢？小肥羊又经历了什么，让其没能延续辉煌呢？
本期商将锦囊就来带大家走进小肥羊创始人张钢的故事。
草莽豪杰
1964年，张钢出生于内蒙古包头市。张钢的父母都是钢铁工人，家境还算殷实。张钢的父母希望自己的孩子未来也能成为一个优秀的钢铁工人，就给他的名字里也带上了钢字。
在父母的影响下，张钢于1981年进入了包钢技校学习，只不过进入学校不久后的张钢，就在父母为他规划的路线上，有些跑偏了。
80年代是改革和创业的年代，即便远在内蒙古，商业环境也相当宽松，当地做生意的人不少。张钢从小就心思活络，眼见周围很多人都靠经商致富，自己也跃跃欲试。
于是还在上学的张钢，就在校园里做起了生意。张钢在学校里卖过衣服，善于交际的他很快就赚到了几百块钱。
要知道80年代的中国，钢铁厂的高级技工一个月的工资也就50块钱，张钢心想自己在学校里小打小闹就能赚到几百块钱，经商或许比铁饭碗更有前途。
在学校毕业后，张钢顺利地被安排了工作。但成为工人不久后的张钢就发现，时代变了，就算是钢铁工人也未必有一辈子的铁饭碗。
而无数经商致富的故事更加坚定了张钢做生意的念头。终于在1988年，张钢离开了包钢，决定投身商海。离职后的张钢就直接“重操旧业”，做起了卖衣服的生意。
由于在学校里他就接触过服装相关的销售和进货渠道，他的事业做的顺风顺水。仅用了5年的时间，就成了当地为数不多的万元户之一。
在1993年，张钢就已经赚到10万元了，这是他打工几十年也赚不来的钱，张钢也越发庆幸自己做了正确的选择。
火锅崛起
但好景不长，随着包头做服装生意致富的人越来越多，当地的市场竞争开始陡增，张钢的一个朋友就在巨变的市场环境里亏得血本无归。
张钢认为服装现在已经没法赚快钱了，并且一些大品牌的服装厂也开始在市场崛起，自己这样的小散户是没有什么前景的。于是张钢就开始不断尝试新的商机。
在1993年到1999年的这段时间里，张钢尝试过很多行业，他卖过浙江小商品、给人搭过服务器、还卖过一段时间的手机。
虽说这些尝试都让张钢赚到了一些钱，但都没能让他发展壮大。直到一次偶然的聚餐，让他开始决心进军餐饮行业。
1999年中旬，张钢和往常一样与生意伙伴一边吃饭一边谈合作，他发现当地川菜馆的火锅生意越来越好，向来敢于尝试的张钢就打算自己也开一家火锅店。
于是在1999年8月，张钢在包头市开办了第一家小肥羊火锅。与传统的火锅店不同，张钢将四川火锅与内蒙涮羊肉结合了起来，这在当时成了一种颇具吸引力的组合。
让他的火锅店开业不久就收获了火爆的人气。仅仅两个月后，张钢就在包头开了第二家分店，同样好评如潮。眼见做餐饮如此顺利，张钢便乘胜追击。
一口气在内蒙开了十几家火锅店。由于羊肉火锅的工艺简单，开店门槛低，他的连锁店发展的相当顺利，在2000年的时候，他的小肥羊火锅店甚至做到了3天开一家分店的速度。
但就在小肥羊发展的如此顺利的时候，意外却发生了。而造成意外的原因，正是小肥羊过于迅速的扩张。
死于超前
时间来到2004年，此时的小肥羊火锅在全中国攻城略地，已经有了700多家的门店。但任何企业，尤其是餐饮行业发展到一定规模的时候，就不可避免地出现一个问题。
那就是不好管理。由于各地的饮食习惯，以及商业环境的不同，小肥羊在全国各地的分店，逐渐出现了良莠不齐的情况，这对品牌的形象是一个不小的威胁。
而恰在此时，肯德基麦当劳等洋快餐也入驻了中国，它们就给了张钢很好的灵感。在张钢看来，洋快餐轻轻松松就能有几千家分店，也不会陷入管理难题。
其秘诀正是标准化和去厨师化，将餐饮变成了一个流水线式的工业。这样一来能方便管理，二来可以省去聘请厨师的高额开销。
于是张钢便决心学习快餐品牌的经验，将自家的火锅也搞标准化。张钢制定了规矩，要求全国的小肥羊都统一标准，力求做到口味、配方和食材能够全国一致。
起初张钢的改革推行的还算顺利，小肥羊靠着标准化发展的更加迅猛，在2005年时已经有了50亿元的年营收，成为了当之无愧的行业老大。
但问题也很快接踵而至，那就是小肥羊和洋快餐相比少了相当关键的一环，那就是原料供应。像肯德基麦当劳这样的快餐，都有专门的原料甚至是半成品的稳定供应链。
让新店刚一开张就能无障碍发展，而小肥羊目前并没有能力做到这些。随后，越来越多的问题开始暴露出来。
无论是地方店铺对总部管理的不满，还是碍于当年有限的信息流通，整个品牌无法做到协调一致等问题，小肥羊最终没能完成将自己快餐化的野望，就连品牌本身也难以为继。
就这样，一个原本有潜力一直稳坐火锅首座的品牌，逐渐消失在了人们的视野里。所谓沉舟侧畔千帆过，十多年后，海底捞做到了当初张钢梦寐以求的事情。
那就是将火锅快餐化。现在看来，海底捞的成功秘诀与当时张钢的很多想法如出一辙，无论是去厨师化，还是全国的统一标准和供应，都成为了海底捞的财富密码。
而如今发达的信息和冷链运输系统，也让海底捞得以克服当初小肥羊遭遇的困难。从当今的视角来看，张钢并不盲目，反而是过于超前。可惜这样一位天才的企业家，快了时代太多步。
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